Космическият телескоп на НАСА Спитцър, който прави изображения на пространството в инфрачервена светлина, направи нова снимка на красивата мъглявина Пламък, разкривайки някои интересни черти, които иначе биха останали невидими на други дължини на вълните.
Но чакай, какво крие това в красивите къдрици на газ и прах отдясно?
Разбира се, това е познатата форма на мъглявината на конската глава, която стана известна с космическия телескоп Хъбъл. Истина, когато се гледа в инфрачервена светлина, мъглявината на конската глава е призрачно виждане.
Наблюденията в оптичната дължина на вълната излъчват непрозрачен прах, но в инфрачервения диапазон този прах става невидим. Инфрачервената светлина „изрязва“ странна форма, оставяйки само лъчи от структурата, които очертават „главата“ на мъглявината. Използването на инфрачервена светлина в астрономията е мощен инструмент за изследване на мъглявини, като например пламъка, разположен на 1200 светлинни години от Земята близо до Алнитак, най-западната звезда в пояса на Орион. Дълбоко в комплекса от молекулярни облаци в Орион, където се намират мъглявината на пламъка и мъглявината конската глава, се случва еволюционен процес. Звездите се формират от молекулен водород, но не можем да видим това в оптичния диапазон на дължината на вълната.
Но благодарение на инфрачервените наблюдения, които действат като ултразвук, можем да погледнем през гъстата мъглявина, която ще ни позволи да видим възникващите звезди.
В този образ белите и синкави оттенъци са най-горещите петна, а зеленикавите и червеникавите цветове са прахови клъстери.
