UV радиацията на близката свръхнова може да доведе до промени в живота на Земята.
Двете най-близки свръхнови, които избухнаха преди около 2,5 и 8 милиона години, биха могли да доведат до драматично изчерпване на озоновия слой на Земята, което е причинило много последици за живота.
В частност, преди 2,5 милиона години, Земята се е променила драматично. Плиоценът (гореща и мека епоха) завършва и започва плейстоценът (ледникова епоха). Естествените вариации в земната орбита и колебанията вероятно обясняват изменението на климата, но събитие със свръхнова може да даде представа за диверсификацията на живота в тази епоха.
Смята се, че свръхновата е избухнала на разстояние 163-326 светлинни години от Земята. За да разберем мащаба, най-близката звезда Proxima Centauri е отдалечена с 4.2 светлинни години.
Последици за Земята
Суперновите са способни да стерилизират всички близки населени обекти, разположени по протежение на пътя на вредното й йонизиращо лъчение. Може ли близките свръхнови да навредят на земната биология? За да разберат това, учените от Университета на Канзас моделираха биологичните ефекти върху земната повърхност, основани на доказателства от близките свръхнови 2500 и 8 милиона години. Ако погледнем вкаменелостите преди 2,5 милиона години, може да забележим драматична промяна, както в земното покритие. Това се вижда особено ясно в Африка, където горите са заменени от ливади и пасища. По това време записите показват увеличена глобална концентрация на желязо-60 - радиоактивен изотоп, който се образува по време на свръхновата.
Глобална осреднена промяна в плътността на озона като процентна разлика от 100, 300 и 1000 години след експлозия на свръхнова наблизо
Анализът показва, че експлозиите засягат биологията. Например, има промяна в броя на видовете на границата на разглежданите епохи. Не са регистрирани големи масови изчезвания, но по-високи темпове на изчезване са наблюдавани като цяло.
Не е напълно смъртоносен.
Как една супернова влияе на Земята? Отговорът е в атмосферата. Озоновият слой спасява цялата биология от вредното, генетично променящо се UV лъчение. Когато се използват глобални климатични модели, последните анализи на атмосферната химия и преноса на радиация показаха как потокът от космически лъчи от свръхнови ще промени атмосферата на Земята, а именно озоновия слой.
Важно е да се отбележи, че космическите лъчи от суперновите няма да разрушат всичко по пътя си. Междугалактическата среда работи като сито, забавяща напредъка си в продължение на стотици хиляди години. По-високите енергийни частици ще стигнат до нашата атмосфера и ще бъдат в контакт с атмосферата. Моделът показа разрушаването на озона в интервалите от 100, 300 и 1000 години след проникването на първоначалните частици в атмосферния слой. Интересното е, че върхът на изтощение (26%) е паднал на 300-годишния.
Една от последните свръхнови, избухнали в Млечния път. Това е остатъкът от свръхнова Cassiopaea, която експлодира преди повече от 300 години на разстояние от 11 000 светлинни години.
Смесени ефекти
Намаляването на нивата на озон може да бъде проблем за земния живот. Учените са проучили няколко възможни биологично вредни ефекта (рак на кожата, катаракта, инхибиране на фотосинтезата, увреждане на растенията) на различни географски ширини поради увеличаване на UV лъчите. Анализът показва увеличени щети във всички посоки, увеличавайки се с географска ширина. Но ефектите не са еднакво вредни за всички организми. Например, минималните промени са докоснали планктона. Резултатите също така показват повишен риск от слънчеви изгаряния и рак на кожата сред хората. Следователно, свръхновите не причиняват масови изчезвания, а действат на по-фина равнина, активирайки веригата от промени.
