Антената на BepiColombo се обръща към Земята за първата стрелба.
На 17 декември сондата BepiColombo започна първата маневра. След строгите тестове на четири високотехнологични йонни двигателя на космическия кораб, екипът на мисията започна пържене за първата дъга. Като цяло корабът трябва да преодолее 9 милиарда километра, като завърши 9 полета на Земята, Венера и Меркурий и бие слънцето 18 пъти.
За да постигнете това, ще ви трябват 22 дъги с тласкащо устройство, всяко от които ще осигури същото ускорение с по-малък разход на гориво в сравнение с традиционната високоенергийна химическа стрелба, която отнема минути или часове.
Първата дъга ще продължи 2 месеца, по време на която електрическите сини „джетове” на BepiColombo ще го насочат към междупланетната траектория и ще оптимизират орбитата си, като се придвижат към Земята през април 2020 г.
До момента на печене BepiColombo беше обърнат в правилната позиция. Тъй като се измерва ориентацията на космическия кораб с висока печалба, той се завърта, за да поддържа комуникация със земните станции на Земята. След това слънчевите панели се накланят така, че да се обърнат изцяло към Слънцето, защото йонните двигатели се нуждаят от пълна мощност.
Два йонни двигателя преминават през съвместна изпитателна стрелба във вакуумна камера QinetiQ във Великобритания. Слънчевата електроцентрала има 4 T6 двигателя, където 1-2 работят постоянно, а останалите - резервни. Два двигателя са тествани, за да се гарантира, че могат да работят едновременно в непосредствена близост за дълги периоди.
Екипажът на кораба беше облекчен да наблюдава успешно печене и как BepiColombo набира скорост от първоначално ниво на тяга от 75 mN до 108 mN всеки. Максималната планирана стойност за цялото пътуване е 250 mN, където всеки от двата двигателя възлиза на 125 mN.
На 17 декември 2018 г. екипажът на космическия кораб BepiColombo пусна в експлоатация йонни двигатели. Това е първият от 22 планирани стрелби за достигане на желаната пътека. Мисия BepiColombo се движи, за да изследва Меркурий
