Енцелад има потенциал за формиране на жизнена хидротермална дейност

Леденият спътник на Сатурн Енцелад показва някои признаци на хидротермална активност - можем да видим подобна картина в дълбоководните хидротермални извори на Земята, където се загрява вода и се образуват минерали. Новината, че океанът със солена вода е под повърхността, увеличава биологичните шансове на сателита.

„Това откритие, съчетано с подземните океански и геоложки дейности, създава условия, подходящи за живите организми“, казва Джон Грънсфелд, доцент в НАСА, Отдел по летателна наука във Вашингтон. "Откриването в нашата слънчева система на екстремни условия, в които животът може да съществува, ще ни доближи до отговора на въпроса: дали сме сами във Вселената?"

Енцелад вече е известен със своите известни водни гейзери, избягали от под ледената кора на сателита. Дългите пукнатини в района на южния полюс на Енцелад, които позволяват на течната вода да излезе в космоса, са сигурен знак, че някакъв вид нагряващ процес протича дълбоко в ледения свят.

Сега, въз основа на анализа на минералите, съдържащи се във водните пари, открити по време на преминаването на мисията на НАСА Касини, естеството на това водно отопление ще бъде разкрито. И това е страхотна новина, ако търсите за дълбоководни жилища за микроби.

На Земята хидротермалните източници на дъното на океаните са оранжериите на химични реакции, които осигуряват жизненоважни енергийни носители. Често форми на живот, които се намират на дъното на океана, не изискват слънчева светлина за оцеляване. Сега, благодарение на новия анализ на данните на Cassini, учените са открили микроскопични силициеви зърна (минерален кварц, който може да се намери на Земята). Това означава, че горещата вода, която има температура от поне 194 градуса по Фаренхайт (90 градуса по Целзий) и съдържа разтворени минерали от сърцето на спътника, беше принудена да премине през студените водни слоеве. Така се образуват малките зърна от този минерал.

"Чудесно е, че можем да използваме тези зърна, изхвърлени в космоса от гейзери, за да проучим условията, които се случват на океанското дъно на един леден сателит," каза Шон Хсу, водещ учен в Университета в Колорадо в Боулдър.

Малкият размер на зърното на минералите, открити във водните пари на Енцелад, може да ни каже за скоростта, с която са били формирани. Най-големите зърна имаха само 6 до 9 нанометра, което показва, че те се образуват много бързо. Разстоянието от морското дъно до повърхността е около 30 км, така че зърната трябваше да прекарат от няколко месеца до няколко години, за да стигнат до повърхността, иначе биха се увеличили много повече.

Енцелад има потенциал за формиране на жизнена хидротермална дейност

Известните пера на Енцелад, за които е известно, че се състоят от солна водна пара с добавка на органични съединения.

Наличието на хидротермална активност върху Енцелад предполага, че спътникът има пореста каменна сърцевина, през която течната вода може свободно да филтрира, като взема минерални частици. В допълнение, учените се интересуват от любопитно изобилие от метан в гейзерите на Енцелад. Под натиска на дълбокия океан на Енцелад метанът най-вероятно е блокиран в ледените кристали на водата, така наречените клатрати. Според учените, образуването на клатрати на Енцелад трябва да бъде толкова ефективно, че океанът трябва да бъде напълно изчерпан от метан. Ако е така, защо Касини е забелязал такова изобилие от метан в гейзерите?

Има две теории. Според първата теория, океанските клатрати се придвижват към повърхността под действието на гейзери, докато освобождават метан. Според втората, хидротермалната активност формира повече метан, отколкото блока на процеса на образуване на клатрат.

"Не очаквахме изследването на клатратите в океана на Енцелад да ни накара да вярваме, че метанът се произвежда активно чрез хидротермални процеси", казва Алексис Букет, студент в Тексаския университет в Сан Антонио.

На Земята хидротермалните източници се нагряват в резултат на вулканична дейност дълбоко в ядрото на нашата планета, като по този начин осигуряват всички необходими съставки за живота, така че тя може да се образува на дъното на океана, лишено от светлина. На Енцелад, чиято сърцевина се нагрява от приливната компресия на Сатурн, изглежда, че се случват идентични процеси.

Но дали микробният живот съществува в дълбините на Енцелад? В момента можем само да гадаем.

Коментари (0)
Популярни статии
Търсене