Киселинният поток в главата на нос Dungy, залива Lulworth в източната част на залива St Osvalds
Изследователи от Imperial College London са идентифицирали следи от мастни киселини (ключови градивни елементи на биологични клетки) в киселите потоци на Дорсет. Те съобщават, че поради сходството на киселинните течения в Дорсет и Марс, откритията могат да намекват за присъствието на живот на Червената планета.
Ако приложим констатациите на Марс, то на планетата може да има почти 12 000 басейна от органична материя с олимпийски размери, които могат да представляват следи от миналия живот. Дорсет е дом на силно киселинните потоци сяра, в които се откриват бактерии, които се развиват в екстремни условия. Една такава среда в залива Св. Освалдс симулира марсианските условия преди милиарди години.
Учените разглеждали ландшафта като модел на Марс и изследвали органичната материя, съхранявана в планинските находища наблизо. Богат на желязо минерал гетит се превръща в хематит, който е изключително разпространен на Червената планета и му придава червен цвят. Ако тези минерали съдържат следи от живот на Земята, те могат да посочат миналия микробен живот на Марс. Ако всички тези заключения са приложени към ситуацията на Марс, то в марсианските скали могат да присъстват до 2,86 х 10 10 кг мастни киселини, което се равнява на 12 000 групи олимпийски параметри.
Предишни мисии за търсене на живот използваха топлина, за да изследват скалата и наличието на органична материя. Изследователите подозират, че топлината може да предизвика минерали да реагират с органични вещества, което обяснява защо все още не сме открили признаци на живот.
Заливът Сейнт Освалдс е ценно място за опознаване, защото отразява ситуацията на древния Марс. С изсъхването си киселинните потоци напускат минерали от гетит, зад които се съхраняват мастни киселини, които действат като биологични подписи. Изследователите казват, че ако открием следи от живот, то вероятно ще бъде представено от бактерии, които процъфтяват в екстремни условия.
