Валентина Терешкова е добре познато име за всички. Тя стана първата жена, която излезе в космоса като пилот на космическия кораб "Восток-6" на 16 юни 1963 година. Но тя не беше единствената жена, която Съветският съюз се готвеше да лети в космоса. Общо имаше пет жени, които се бориха за мястото, но накрая избраха Терешкова.
Стартирането на жена-космонавт също е с политически характер. След пускането на първия спътник и изпращането на първия човек в орбита, Съветският съюз пое водещата роля в космическата надпревара. Но като изпрати първата жена астронавт в космоса, руснаците определено ще станат лидери в тази област. Идеята беше одобрена в края на 1961 г. от Централния комитет на комунистическата партия.
Изборът на кандидати се извършваше по същия начин, както при мъжете. Длъжностни лица избраха подходящи жени от военните, акробатите, участващите в спортни пилоти, парапланери и дори тези, които бяха запознати с парашутизъм (което беше особено важно, тъй като съветският космически кораб Восток се спусна на Земята с парашути). Имаше и практически съображения относно размера на космическия кораб. Жените кандидати трябваше да се поберат в тясна кабина. Например, Юрий Гагарин - първият човек, който е бил в космоса, е само на пет фута и два инча. А първият американски астронавт, Алън Шепърд, беше висок петнайсет сантиметра.
Петдесет и осем въпросника с кандидатите най-накрая пристигнаха в Николай Каманин, ръководител на обучението в космическия център, в средата на януари 1962 година. Той беше малко изненадан от подбора на кандидатите, но също така знаеше, че високата степен на автоматизация във космическия кораб „Восток“ може да облекчи тежестта на пилота. Каманин ограничи броя на жените кандидати до 23, след което изключи още 5, след като не можаха да преминат медицински преглед.
Парашутисти V. Girs и V. Tereshkova. Ярославски летателен клуб. 1960 година.
Останалите 18 жени бяха разделени на две групи от по девет кандидати всяка и бяха подложени на множество разговори и медицински прегледи. Единадесет жени не преминаха този етап и само пет бяха избрани да започнат обучение за космически полети. Това са: Татяна Кузнецова, Валентина Пономарева, Ирина Соловьова, Валентина Терешкова и Жана Юркина. Кузнецова отпадна в процеса на обучение, оставяйки само четирима кандидати, които се борят да заемат мястото на пилота Восток-6, който заедно с Восток-5 трябваше да създадат тандем на космически кораб.
Жените получиха студено посрещане от колегите си при пристигането си в центъра за космическо обучение. Много от мъжете бяха убедени, че жените не трябва да бъдат допускани за контрол на самолета, да не говорим за космически кораб. Те също така бяха убедени, че животът на потенциалната майка не трябва да бъде застрашен.
Валентина Терешкова имаше два каскадьори.
Но мъжете астронавти бавно започнаха да променят отношението си към жените астронавти, когато последният започнал да се обучава. Жените демонстрираха еквивалентна способност да работят като мъжете, като по този начин спечелиха уважението си, тъй като те преминаха тестовете в центрофугата и камерата за налягане с достойнство. А в някои случаи те са били по-добри от мъжете, например Терешкова, след дълго изолация излязла в по-добро настроение от колегите от мъжки пол.
Може без съмнение да се предположи, че някои мъже виждат привлекателни жени като кандидати. Като по-опитни астронавти, те винаги могат да дават съвети на жените в особено трудни изпитания. Така космонавт Андриян Николаев, пилот Восток-3, често се срещал с Терешкова, когато била обучена в тестовата зона. В крайна сметка те се ожениха и дъщеря им Елена Андриановна Николаева-Терешкова стана първият човек, роден от двама космонавти. Докато жените са преминали обучение, състезавайки се помежду си за желаната позиция на борда на Восток-6, съветската космическа програма претърпява промени. Космическият кораб “Восток” работи на границата на техническите си възможности и практически остарял. Главният дизайнер Сергей Королев забърза пускането на новия кораб "Союз", който знаеше как да се приближи и пристигне и можеше да лети около Луната, но програмата беше далеч от графика.
Между декември 1962 г. и юли 1963 г. Королев предлага план за увеличаване на полезната функционалност и ефективност на „Изтока”. Той разчиташе на няколко изследователски мисии, на които трябваше да присъстват кучета и хора. Королев настоява за увеличаване на продължителността на орбиталния полет до 11 дни с паралелно увеличаване на височината на орбитата на космическия кораб до почти 1200 км. Такива условия по-точно биха симулирали натоварванията, възникващи по време на полета до Луната.
В допълнение, тези мисии трябваше да служат като тренировъчна основа за по-амбициозни цели, като например разходката на космоса. Планирано е първото живо същество да напусне безопасен и уютен космически кораб, докато е в орбита, да бъде куче, а по време на по-късни полети това постижение ще се повтори от хората. За постигането на тези цели е необходимо да се направят промени в дизайна на космическия кораб, включително да се направят подобрения на парашутната система за кацане, както и да се осигури техническа възможност астронавт да влезе в космоса.
През май 1963 г. Каманин събра всички жени астронавти и обяви, че Валентина Терешкова ще бъде пилот на Восток-6. Тя беше висококвалифицирана и имаше завидна история, така че изборът беше очевиден. Каманин обеща, че останалите жени ще летят в космоса като част от следващите мисии, по-специално по-дългите полети на „Восток”. Восток-7 е трябвало да бъде дълъг 30-дневен полет на животното, Восток-8 - 8-дневен полет с мъж на борда, и Восток-9/10 - 10-дневен групов полет на два кораба. Когато Терешкова беше назначена за пилот на кораба, стана ясно, че изброените по-горе мисии никога няма да започнат. Според различни източници, или самият Королев, или самият Никита Сергеевич Хрушчов настоява за възможно най-ранното създаване на космически кораб, който може да стане достоен конкурент на американската „Близнаци“. По-дългите полети на Восток са отменени, а на базата на самия кораб е създаден апарат Восход, който може да вземе на борда три астронавта и да им позволи да отидат в космоса. Жените астронавти като клас не се вписват в плановете за полети на „Изток” и „Съюз”. Светът видя втората жена-космонавт едва 19 години по-късно.
