Европа - спътникът на Юпитер, покрит с ледена кора, под който, вероятно, може да е океанът. Може би този океан съдържа живот. Може би не. Точният отговор, учените ще получат само след като ще бъдат изпратени специални сонда за вземане на проби.
Миналата седмица беше направено изявление от НАСА, че първият полет на космически кораб, който ще обикаля Европа десетки пъти, е планиран за 2020-те години. Мисията беше одобрена и финансирането на проекта вече е започнало. За да попадне под леда (буквално), НАСА ще използва инструмент, наречен REASON (Радар за оценка на Европа и звучене: океан до близки повърхности) - радар, чиито сигнали могат да проникнат в леда. Но какво, ако с течение на времето стане възможно да се организира космически полет с кацането на робот на повърхността на планетата?
Бритни Шмид, участник в проекта, която миналата седмица говори на конференция, заяви, че нейният екип в Антарктика е тествал оборудването, което може да се използва за изследване на дълбочините на подледникова дължина на милиони километри от Земята.
„Европа е различен свят за теб и мен. Въпреки това, когато става въпрос за проучване на ледената повърхност на Земята, използването на робот не изглежда толкова невероятно ”, казва Шмид, старши изследовател в Технологичния институт на Джорджия.
Миналата година, на станция Макмърдо в Антарктика, мини-робот, наречен Icefin (лед), проникна в леда и премахна дълбините на океана. Това е значително постижение, като се има предвид, че ледът в този район е десет метра дебел. Учените бяха в състояние да видят какво е било на дъното на океана върху получените видео записи. Всичко изглеждаше като друг свят, въпреки че е на Земята.
Icefin е мощна, но по-скоро лека машина: тя може да се транспортира ръчно. Ако е необходимо, може дори да се демонтира на няколко части за удобство. Неговите инструменти измерват показатели като дебелина на леда, слоеве вода и също така записват какво има във водата и на дъното на морето. Устройството може да се потопи на дълбочина от 1500 метра и да плува до 3 километра под водата.
Понастоящем е разработено по-мощно подводно превозно средство, ARTEMIS (автономен Rover и леден шелф на McMurdo), което може да направи маршрут на 15 километра под леда. Шмид описва работата, извършена от Технологичния институт на Джорджия, като помощ за проекта за космически изследвания на НАСА в Европа. - Лично аз съм горд да бъда част от екипа. За известно време участвах в проучвания и знам, че тази огромна група хора прави всичко възможно в продължение на 20 години, за да извърши полета, ”каза тя.
Шмид говори миналия вторник, 16 юни на Астробиологичната научна конференция в Чикаго. Icefin и Artemis са компоненти на по-голям проект, наречен SIMPLE или Sub Ice Marine и Planetary-analog Ecosystem, който е частично финансиран от Астробиологичния институт на НАСА.
