На 12 май ловецът за извънземни светове Кеплер стартира 18-ата кампания за наблюдение в разширената си мисия К2. През следващите 82 дни космическият кораб ще разглежда звездни купове от далечни галактики и няколко обекта в Слънчевата система, включително комети, тела извън Нептун и астероид. Очаква се след няколко месеца корабът да свърши с гориво.
Кампания 18 е позната част от пространството, защото Кеплер го прегледа на 5-та мисия през 2015 година. Но предимството на наблюдението е, че можете да намерите извънземни светове, които се въртят далеч от родителските звезди. Учените се надяват не само да намерят нови екзопланети, но и да потвърдят предварително идентифицирани кандидати.
Отворените клъстери са области, в които звездите се образуват на приблизително една и съща възраст, включително M67 и M44. M44 има 6 известни екзопланети. Звездите в него достигат около 800 милиона години и се считат за юноши в сравнение със Слънцето. Много от тях са активни и надарени с големи петна, които дават данни за магнитното поле - фундаментален звезден компонент, който стимулира изригвания и друга активност. Възрастта на звездите в М67 достига няколко милиарда години. Това е един от най-изследваните отворени клъстери. Учените ще продължат да анализират промяната на яркостта на звездите и да търсят подписите на планетите, наблюдавайки пулсациите на развиващите се звездни обекти.
В допълнение, Кеплер ще се съсредоточи върху блазарите - енергийни ядра на далечни галактики с централни черни дупки. Те освобождават потоци гореща плазма към Земята. Най-забележителното е OJ 287. Тази система съдържа две черни дупки, една от които е 18 милиарда пъти по-масивна от Слънцето.
В нашата система апаратът изучава комети, транс-нептунови обекти и близо до земята астероид (99942) Apophis. Тази 1000-футова парче скала през 2029 г. ще се проведе на разстояние 20 000 мили от нас. Това е близо, но все още не е опасно.
