В ясното нощно небе можете да намерите случайна падаща звезда или дори поглед на бързо движеща се Международна космическа станция, която обикаля около Земята.
Но там има и много други обекти, включително масивният нов японски рентгенов телескоп, наречен Hitomi, който беше разделен преди няколко седмици, и стотици малки четири-инчови кубовидни спътници („Cubesat сателити“), които все повече запълват орбиталния сайт.
В момента група изследователи на астрофизици твърдят, че могат да проследяват бити от счупени спътници и космически отпадъци, използвайки редовни оптични телескопи, за да записват светкавици от слънчева светлина, които се отразяват от тези скитащи сонди. Тази седмица те наблюдаваха няколко големи парчета от Хитоми, тъй като попадат неконтролируемо в космоса.
"Тъй като тези отломки летят в небето, те мигат, когато слънчевата светлина се отразява върху тях", казва Арох Барятя, доцент в катедрата по инженерна физика на авиационния университет Ембри-Ридъл в Дейтона Бийч, Флорида. "Използвайки фотометрия, ние написахме парче код, който центрира и измерва яркостта на даден обект. Когато гледате контролиран сателит, кривата на светлината се държи по известен начин. Когато погледнете Хитоми, тя се върти нагоре-надолу. Има скорост на въртене." Екипът изстреля едно парче видео на Хитоми, мигащо като звезда с високоскоростна камера, монтирана на телескоп, и това е видео на основното тяло на Хитоми.
- Сякаш огледалото се върти в пространството - каза Форест Хасдия, студент в Ембри Ридъл, който направи наблюдения този месец.
Барятя каза, че обсерваторията на тяхната група е специализирана в проследяването на малки спътници на Cubesat - много от тях са евтини, краткотрайни сонди, започнати от университетски изследователи, които могат да изпаднат извън погледа на системата за проследяване на пространството на Пентагона.
"Всяка година ги стотици университети работят", каза Барятя. "Потенциално въведохме много обекти, които се въртят в орбита в небето, много от тях могат да се разпаднат и унищожат други спътници. Това все още не се е случило. Но как го поставяме там, където има такава възможност."
Barjatya казва, че половината от Cubesat сателити са загубили контакт със своите оператори. С усъвършенствана оптична система за проследяване той се надява да предостави повече информация за тяхната съдба.
Центърът за съвместни операции на Пентагона (JSpOC) във военновъздушната база Ванденберг понастоящем проследява 23 000 обекта в пространството с помощта на радарни и оптични камери. Позициите им се публикуват на този сайт всеки ден.
Говорителят на JSpOC капитан Ник Меркурио се съгласи, че пространството над повърхността на Земята става все по-тясно. Всеки ден към сателитните оператори се изпращат повече от 3000 автоматични съобщения за плаващи отломки или други спътници, които могат да бъдат опасни. Понастоящем JSpOC проследява 11 отделни части на Hitomi, откакто се срути на 26 март, Mercurio каза, че е направил пет уведомления, предупреждавайки други оператори на космически кораби, че тези битове приближават съществуващите сателити. През 2015 г. около 150 спътника трябваше да бъдат преместени от орбитата си, за да се избегне сблъсък с нещо друго. Астронавтите на борда на МКС трябваше да увеличат орбитата си четири пъти миналата година, за да избегнат неприятности.
- Ниската орбита на Земята е претоварена - каза Меркуио. "Телата се движат със скорост 17 500 мили в час, а това може да бъде опасно. Двата сантиметрова лагерна топка има същия ефект (енергия) като Jeep Wrangler, движейки се със скорост от 70 мили в час."
Екипът на Ембри-Ридъл казва, че те се надяват да подобрят способностите си за изобразяване със спектроскопски камери, които ще могат да анализират отразената от космическите отпадъци светлина, за да определят вида на материала: слънчев панел, парче тефлон, алуминий или друг метал ,
