Любима и по-скоро фотогенична мишена за астрономи-аматьори, изключително красивата най-близка спирална галактика с джъмпер М83 се явява в цялата си красота в този мозаечен образ от космическия телескоп Хъбъл. Ярки цианови и пурпурни цветове показват, че в галактиката настъпва бурна звездна формация. Галактика М83, известна още като Южния колело, се намира на 15 милиона светлинни години от Земята в съзвездието Хидра.
Изображението на Хъбъл улавя хиляди звездни купове, стотици хиляди отделни звезди, както и "призраци" от мъртви звезди или останки от свръхнови. Галактическата панорама е гоблен, който изобразява драмата за раждането и смъртта на звездите, продължила 50 000 светлинни години.
Най-новите поколения звезди се формират главно в клъстери по краищата на тъмните спираловидни ръкави. Тези блестящи млади звездни купове, които са само на няколко милиона години, излъчват огромно количество ултравиолетова светлина, която се абсорбира от заобикалящите ги дифузни газови облаци, благодарение на които те светят с розова светлина от водород.
С течение на времето свирепите ветрове от най-малките, най-масивните звезди ще издуха целия газ, разкривайки ярки сини звезди и създавайки спирални ръце като швейцарско сирене. Тези млади клъстери от звезди са на възраст от около 1 до 10 милиона години. В сравнение с тях, групите звезди, по-стари от 100 милиона години, изглеждат жълти или оранжеви, тъй като вече не съдържат млади сини звезди. В този образ на Хъбъл бяха открити междузвездни „мехурчета“, образувани от близо 300 супернови от масивни звезди. Чрез изучаването на тези остатъци на свръхновите астрономите могат по-добре да разберат естеството на звездите, които избухнаха и хвърлиха химическите си елементи от ядрените реакции обратно в галактиката, допринасяйки за формирането на следващото поколение млади звезди.
Това изображение се използва за подкрепа на проект за гражданска наука, наречен Star Data: M83. Основната цел е да се оцени възрастта на около 3000 звездни купове. Учените-аматьори ще използват присъствието или отсъствието на розовата водородна радиация, остротата на отделните звезди и цвета на клъстерите, за да оценят възрастта. Участниците ще измерват размера на звездните купове и всички мъглявини, свързани с радиацията. И накрая, цивилните учени ще “изследват” образа, идентифицирайки различни обекти, вариращи от фоновите галактики и остатъците на свръхновите до звездите на преден план.
Проектът Star Data: M83 е съвместна работа между Научния институт за космически телескопи и Zooniverse, създателите на няколко проекта за гражданска наука, включително Galaxy Life (Galaxy Zoo), Planet Hunters и Andromed Project. Проектът M83 е планиран да стартира на 13 януари 2014 г.
