Учените не могат да получат директни образи на екзопланети, тъй като са маскирани от високия интензитет на светлината на техните звезди. Но астрономите от UNIGE предлагат да се търсят молекули, присъстващи в атмосферата на света, за да го направят видима, при условие че същите молекули липсват в звездата. Екипът успя да създаде устройство, чувствително към специфични молекули, което прави невидимата звезда-домакин и ви позволява да наблюдавате планетата.
Досега само няколко екзопланети, разположени далеч от родната звезда, се отличават според изображенията. Това беше улеснено от устройството SPHERE на Много големия телескоп (Чили). Фокусирайки се върху молекули, които присъстват само на изследваната екзопланета и отсъстват на звездата, техниката ефективно изтрива звездите, оставяйки само света в наблюдение.
За да тестват новата технология, учените се възползвали от архивни изображения от инструмента SINFONI, който се фокусирал върху звездата на Бета Painter. Известно е, че гигантската планета се върти наблизо. Всеки пиксел на изображението съдържа спектър от светлина. След това астрономите сравниха спектъра в пиксела с спектъра, съответстващ на дадена молекула (например водна пара), за да види дали съществува корелация. Ако е така, тогава молекулата съществува в атмосферата.
Планетата става видима при търсене на молекули H2 O и CO. Но в атмосферата няма CH4 или NH3, така че светът остава невидим в търсенето на тези молекули, както и в неговата домакин звезда.
Чрез прилагането на този метод към Beta Painter b, планетата стана забележима при търсене на вода (H2O) или въглероден оксид (CO). Но по време на търсенето на метан (CH4) и амоняк (NH3) светът остава невидим. Звездата остана скрита във всички 4 ситуации. Тя е невероятно гореща и при високи температури тези молекули се разрушават. Така техниката позволява не само да се намерят елементи на повърхността на планетата, но и да се определи температурата, установена там.
Все още се разработва нов метод. Но с негова помощ ще бъде възможно да се промени възприятието на планетите и тяхната атмосфера. Той може да се използва за инструменти като екстра-големия телескоп ERIS или HARMONI на изключително големия телескоп, който се планира да отвори през 2025 година.
