Скорошни проучвания, които анализираха данните от мисиите на Rosetta, изследват формирането на странна форма на кометата и внимателно проверяват различните дългосрочни промени в структурата му (например падане на скали).
В началото на мисията на космическата сонда на Rosetta, която Европейската космическа агенция започна да изпраща за тестване на комета 67P / Churyumov-Gerasimenko (като част от Юпитер), изследователите бяха заинтригувани от формата. Структурата на две венчелистчета кара някои хора да се шегуват, че в пространството плава гумена патица.
Оттогава много учени са се опитали да разберат как се е образувала такава странна форма. Ново проучване предлага две възможности: комета произхожда от две части, които се сливат заедно, или е отрязана от едно тяло. Каквото и да е събитието, то трябваше да се случи на ранен етап от формирането на слънчевата система.
„Имаме доказателства, че и двете причини (сблъсък или дърворезба) са настъпили в ранната слънчева система. Но днес, разбира се, броят на малките тела е толкова незначителен и разреден, че не наблюдаваме забележими сблъсъци ”, казва Джонатан Лунин, професор по физически науки в университета Корнел.
Проучването е водено от Оливие Мусис, професор по астрофизика и член на университетския институт на Франция.
Проучването на Мусиса е публикувано малко преди появата на нови резултати, показващи промени в 67Р, когато кометата се приближи до Слънцето. Доклад, публикуван в Nature Astronomy, показа, че скоро след изхвърлянето на прах и газ от кометата се откъсва парче скала.
Триизмерен изглед на скалата на Асуан преди и след разделянето. Първоначално се смяташе, че в скалата има пукнатина с дължина 70 м и ширина 1 м. Отделяше надвисналия блок на 12 м от главното плато. „Снимките на Rosetta вече показаха, че падането на скалата е важно за формирането на повърхностите на кометите. Но това специално събитие добави липсваща връзка „преди и след“ между отделянето, отломките, наблюдавани в подножието на скалата, и облака от прах. Това е общ механизъм, при който експлоатацията на кометата може да бъде предизвикана от срутването на материала, ”казва Мат Тейлър, учен в проекта ESA Rosette.
Смята се, че колапсът е причинен от дълготрайни топлинни промени на кометата, а не от рязко температурно преобразуване, тъй като събитието се е случило през нощта. В допълнение към публикацията има различни дългосрочни промени в структурата на кометата. Например, появата и изчезването на вълни, както и скалите.
Различни видове промени, открити във изображения с висока резолюция на комета 67P / Чурюмов-Герасименко. Те са били проследявани повече от две години с помощта на космическия кораб Rosette от ESA.
"Постоянният мониторинг на кометата по време на преминаването му през вътрешната слънчева система ни позволи не само да проучим как кометите се променят, когато приближаваме Слънцето, но и колко бързо се случват тези промени", казва Рами Ел-Маари, който отговаря за второто изследване.
Лунин и Мусис отдавна изследват слънчевата мъглявина. Това е първичната газова и прашна среда, присъстваща в ранната Слънчева система, когато нашата звезда все още расте. За да разберат как се формира кометата 67 / P, авторите се опитват да изследват нейния състав и след това да прехвърлят образуването на елементи в условията на ранната слънчева система.
Те се фокусираха върху изотопите на алуминий-26 и желязо-60, отбелязвайки, че колкото по-малък е обектът, толкова по-лесно е да се отървете от топлината. Те се опитаха да моделират тялото, което все още запазва летливата си материя в доста дебел слой близо до повърхността. Авторите установяват, че натрупването би се случило по-рано от образуването на едно голямо тяло, което след това беше изрязано от сблъсък. Това се дължи на факта, че по-голямото тяло се образува по-бавно и ще съдържа повече радиоизотопи на единица площ.
Документът не посочва кой сценарий е по-вероятен, но Лунин е малко пристрастен по този въпрос. Данните показват, че два по-малки обекта биха могли да се образуват в рамките на един милион години след образуването на Слънчевата система. За вариант с по-голямо родителско тяло, това ще отнеме от 4, 5 до 7 милиона години.
Той посочи като пример работата на Юлия Кастило-Роджър, учен в лабораторията за реактивно движение на НАСА, която изучаваше формирането на Япет, спътника на Сатурн. На базата на проучвания на радионуклиди се приема, че тя е била образувана 3-5 милиона години след появата на първите твърди тела в Слънчевата система.
"Ако тези спътници се формират в системата на Сатурн за такъв период, тогава е трудно да се повярва, че кометата ще се нуждае от 6-7 милиона години," каза Лунин.
Друга причина е, че след известно време газът ще се разсее в слънчевата мъглявина, така че е трудно да се оправдае такъв дълъг период на изчакване.
Лунин може да разследва повече, но сега работи по мисията „Нови граници“, за да изпрати разследване на Енцелад. Това е ледената луна на Сатурн, известна със своите изригнали гейзери. Смята се, че е възможно да се намери микробен живот.
