Лишаването на Плутон от статут на планета през 2006 г. все още е спорно. Но последното изследване дава нова дефиниция, която не само го връща в предишната си позиция, но и ще увеличи броя на „планетите“ в Слънчевата система до 110.
Когато основната дефиниция на концепцията за планетите беше приета, планетарните учени все още гневно стискаха юмруци при самото споменаване на Плутон .
„Това е как да говорим за религията и политиката в малки разговори“, каза планетарният геолог Кирби Рюниън от университета „Джон Хопкинс“. „Някои планетолози не разбират защо сме толкова притеснени за това. Такива въпроси не се обсъждат на бира по време на конференция. "
Но Runyon не се интересува. Всъщност той е толкова страстен за това, каква планета е, че е действал като водещ автор на нов документ, който предлага нова дефиниция, основана на геофизиката. Тя се фокусира върху физическите свойства, като повърхностни характеристики вместо външни орбитални характеристики, които се използват от Международния астрономически съюз (IAU) като основен критерий, формулиран преди почти 11 години.
Runyon и съавторите, включително Alan Stern (главен изследовател на мисията New Horizons в Плутон), ще представят своя доклад на 48-та Лунна и Планетарна научна конференция през март.
Новият документ дефинира планетите като „субстелярни масивни тела, които никога не са преминали ядрен синтез и имат достатъчно собствена гравитация, за да приемат сфероидална форма, която приблизително описва триосен елипсоид, независимо от параметрите на орбитата. Накратко, планетата е нещо кръгло в космоса, а не звезда.
Въпреки че тази дефиниция е много проста (за разлика от сложните изисквания за освобождаване на орбиталните зони), авторите смятат, че тя „отговаря на солидна научна класификация и човешка интуиция”.
Но тяхната дефиниция ще доведе до факта, че в Слънчевата система ще има повече от 110 планети. Освен това Земята Луна, както и 18 други спътника, няколко астероида и множество обекти в пояса на Кайпер ще влязат там.
И как студентите ще помнят всички тези планети?
Runyon казва, че няма да трябва. Вместо това трябва да се съсредоточите върху организацията на слънчевата система.
"Разбирането на естествената организация на слънчевата система е много по-информативен процес от запомнянето на въображението", се казва в документа. - “Най-добрият подход е да се научат зоните от Слънцето и типовете планети с малки обекти във всеки.”
Мнозина смятат, че системата за дефиниране на IAU има много недостатъци, тъй като тя не се отнася до екзопланети или странстващи „планети-измамници“, а изискването за орбиталната зона също не удовлетворява.
Миналата година Стърн не се замисли за становището по тази тема.
„Астрономите не действат като експерти в областта на планетарната наука и са създали такава погрешна класификация на планетите, че изключва дори Земята от списъка“, каза той. - „Седмица по-късно стотици планетарни учени, повече от гласуване, подписаха петиция срещу новата дефиниция. Ако говорите с планетарни учени, почти всеки ще нарича Плутон планета. Руниън е съгласен с това.
- Те наричат много кръгови обекти планети, включително Плутон и Титан - каза той.
Runyon казва, че нова дефиниция може и трябва да бъде използвана без ратификация от IAU.
"Ние не трябва да им даваме власт да посочват каква е планетата", каза той. "Да вършим правосъдие: IAU служи като велика цел в астрономията и прави много полезни неща, но те не трябва да влизат в работата на планетарните учени."
Той също така отбеляза, че някои планеталози са смирени, докато други не се интересуват.
"По някаква причина, те са напълно безразлични", каза той. "Ето защо възлагам този въпрос на вниманието на обществеността, за да повиша общия интерес."
Често му се задава въпросът: „Ако Плутон вече не е планета, защо да го изпратиш?”.
В статията се посочва, че „непланетите” не престават да бъдат интересни за изследване, само заради промяна в дефиницията.
Runyon каза, че иска да представи документ на предстоящата Лунна и Планетарна научна конференция в раздел K-12, защото той се опитва да събуди съзнанието в учителите, които могат да разпространяват мислите му по-нататък.
"Ще спечеля техните умове, докато те са още млади!" Казва той с лукава усмивка.