През 1846 г. Нептун успява да намери осмата планета от Слънцето и след 17 дни се забелязва най-големият му спътник - Тритон. Въпреки това, този обект все още повдига много въпроси, защото буквално насилствено проникна в древната система на Нептун.
Triton се нарежда на 7-мо място сред луните на слънчевата система. Но той се смята за единствения голям сателит, снабден с ретроградно орбитално движение. Също така е рядък пример за луна с геоложка активност и криоволкани, които отделят азот. Но учени, преди всичко, се опитват да изследват миналото му.
Сега около Нептун се въртят 14 спътника. Но една теория казва, че в древни времена лунното семейство на планетата изглеждало съвсем различно и било по-подредено. Но всичко това се промени, когато Тритон влезе в системата и бутна или унищожи няколко сателита.
Сравнителни размери на Земята, Луната и Тритона
В продължение на много години изследователите подозирали, че Тритон никога не е бил част от първоначалното семейство на спътниците на Нептун. Това беше намекнато от ретроградно движение на орбитата и факта, че спътникът покрива 99% от общата маса на обектите, обикалящи около планетата. Между другото, не само Тритон се откроява сред луните. Нереид се смята за един от най-отдалечените спътници на Нептун и има най-ексцентричната орбита в Слънчевата система.
Подробно проучване на поведението на Тритон доведе учените до нова теория. Сега се смята, че Тритон първоначално е бил част от двоен обект, с който се завърта на ръба на Слънчевата система (вероятно в пояса на Кайпер). Някак си гравитацията на Нептун изтегли луната и вторият обект успя да избяга. Първоначално орбитата на Тритон беше много удължена, но многобройни сблъсъци с малки спътници я принудиха да изминат над 100 000 години до сегашния му вид. По време на сблъсъците, много луни бяха изхвърлени от системата на Нептун. Някои сателити се приближиха до планетата и бяха прекъснати от гравитацията.
Triton Color Mosaic, създаден от Voyager 2 през 1989 година
Но има и друга интересна идея. Смята се, че някои от малките спътници са били погълнати от самия Тритон. Всъщност можем да имаме истинско чудовище на Франкенщайн, създадено от останките на древни сателити, унищожени по време на сблъсъка.
За да тествате тази теория, трябва да изпратите космически кораб в Тритон, който ще вземе проби за анализ от няколко места. Сред планираните мисии се считат орбиталите на Нептун и Тритон Хопър. Въпреки това, те все още са само на етапа на разглеждане.
Между другото, има теория, че Тритон няма да трае вечно близо до планетата. Вероятно след 3.5 милиарда години гравитация Нептун ще привлече Луната и ще я разкъса, образувайки пръстен около планетата.
