Новите хоризонти отвориха района на студени, плътни йонизирани газове на разстояние от десетки хиляди мили зад орбитата на Плутон - атмосферата на планетата беше хвърлена от слънчевия вятър далеч в космоса. За час и половина след най-близкия подход, в слънчевия вятър около зоната на Плутон (слънчев вятър около Плуто-SWAP), корабните сензори наблюдаваха необичайна кухина в него - изтичането на електрически заредени частици от Слънцето - между 48 000 мили (77 000 км) и 68 000 мили (109 000 км) под Плутон. SWAP анализът на тази област показа, че кухината е пълна с азотни йони, образувайки "плазмена опашка" с неопределен състав и дължина, минаваща зад планетата.
Подобни плазмени опашки съществуват на Венера и Марс. В случая с Плутон, азотът от атмосферата, йонизиран от слънчевата ултравиолетова светлина, беше "вдигнат" от слънчевия вятър и изхвърлен от джуджето, за да образува плазмен опашка, открит от New Horizons. За най-близък подход, азотните йони бяха открити далеч нагоре по течението на Плутон със специален енергиен спектрометър на частиците (PEPSSI), осигурявайки очакване на изпаряващата атмосфера на Плутон. Формирането на плазмената опашка е един от основните аспекти на взаимодействието на слънчевия вятър с атмосферата на Плутон, чиято природа се определя от няколко, все още слабо изучени фактора. Може би най-важната от тях е скоростта на загуба на атмосферата. "Това е само първият поглед към заобикалящата ни плазма на Плутон", казва ко-изследователят Фран Баганал от Университета в Колорадо, Боулдър, който в екипа на New Horizons отговаря за частиците и плазмата. "Ще получим повече данни през август, че можем да комбинираме с атмосферните измервания на Алис и Рекс и да изчислим скоростта, с която Плутон губи атмосферата си. След като направим това, ще можем да отговорим на оставащите въпроси относно еволюцията на атмосферата и повърхността на джуджетата. и да определи степента, до която слънчевият вятър взаимодейства с него. "
