15 минути след като се приближи до Плутон на 14 юли 2015 г., космическият кораб на НАСА „Нови хоризонти“ завладява този вид залез, ледени планини и равнинни равнини, простиращи лед по хоризонта на Плутон.
Според задачата на НАСА, Нови хоризонти преминаха през Плуто и неговата спътникова система на 14 юли, след автоматизирана процедура за стандартно бързо събиране на данни. Поглеждайки назад към планетата-джудже, след като се приближи в неясна разсеяна слънчева светлина през неясна атмосфера, космическият кораб взе една от най-красивите снимки в историята на космоса: Плутон покри Слънцето , създавайки мистериозен изглед на малкия свят на атмосферния ореол.
Днес в новите изображения, представени от екипа на New Horizons, може би са се реализирали още по-вълнуващи сцени. Поглеждайки назад, веднага след летенето на разстояние от 18 000 км, новата хоризонт на Ралф / Мултиспектралната камера (MVIC) разшири Плутон в полумесеца, през атмосферната мъгла, разкривайки един много "арктически" планински пейзаж.
“Това изображение наистина те кара да се чувстваш там, на Плутон, като гледаш пейзажа”, казва Алън Стърн, главен изследовател на New Horizons на Югозападния изследователски институт, Боулдър, Колорадо. "Този образ е и научна златна мина, разкриваща нови подробности за атмосферата на Плутон, планините, ледниците и равнините." Мъглата не говори за замразена, статична среда - има някои невероятно динамични процеси, които се случват с това, което ние само започваме да разбираме.
"В допълнение към визуалното зашеметяване, тези ниски ключове говорят за променящото се ежедневно време на Плутон, както и на Земята", казва Уил Гранди, лидер на екипа на New Horizons в обсерваторията Lowell, Флагстаф, Аризона.
Времето? Да, времето.
По-близък поглед към плавните пространства на сателита на Плато (вдясно), разположен в западната (лява) скалиста планина с височина до 11000 фута (3500 метра), включително неофициално наричания Норгей Монтес на преден план и Хилъри Монтес на хоризонта. Отличието подчертава повече от десетина слоя мъгла в разредената, но опъната атмосфера на Плутон.
Когато се потопим в огромна маса от наблюдения, които постепенно идват от New Horizons след близък подход, виждаме Плутон, който е много по-динамичен, отколкото някога сме мечтали. Преди да достигнат до целта на New Horizons, астрономите са знаели, че джуджетата имат някаква атмосфера, но виждайки повърхността на Плутон, структурата около атмосферния цикъл на атмосферния цикъл на екзотичния лед на повърхността и в атмосферата става ясна - това е сходно с хидроложкия цикъл на Земята. Що се отнася до "новата" повърхност на Плутон, показваща активното движение на лед, подобно на ледниците, ни позволява да предположим, че ледът се попълва с валежи, никой не би спорил за това до 14 юли.
„Не очакваме да открием признаци на азотния ледников цикъл на Плутон, който съществува в студените условия на отдалечена част от слънчевата система“, казва Алън Хауърд, екип от геология, геофизика и изображения от Университета на Вирджиния, Шарлотсвил. "Позовавайки се на слабата слънчева светлина, това се равнява на хидроложкия цикъл, който захранва ледниците на Земята, когато водата се изпарява от повърхността на океаните, пада под формата на сняг и се връща в моретата с леден поток."
"Плутон е забележително подобен на Земята в това отношение", добави Стърн, "и никой не би могъл да предскаже това."
За повече информация как са направени тези невероятни изображения, вижте страниците на мисията на New Horizons.
