Космическият телескоп Хъбъл, който е бил в орбита в продължение на 25 години, е взел около хиляда снимки, но известният галактически запълнен образ на ултра-дълбокото поле (изображение на малка област от пространството, съставена от данни от космическия телескоп Хъбъл от 24 септември 2003 г.) 16 януари 2004 г.) се откроява от останалите.
Изображението е направено по време на двумесечно наблюдение на малка част от небето в съзвездието Печ. Астрономите специално избраха този сравнително беззвезден регион.
Но се оказа, че тази част от небето е пълна с 10 000 галактики, оспорвайки теорията за образуването на галактики в първите дни на Вселената. По-късно изображението е допълнено с още по-подробни снимки, направени от новите инфрачервени и видими светлинни камери на Хъбъл, които позволяват да се видят галактиките, които са се образували 1 милиард години след Големия взрив.
"Образът на ултра-дълбокото поле наистина променя нашето разбиране за историята на Вселената", каза астрономът Дженифър Лотц от изследователския институт за космически телескопи в Балтимор на неотдавнашна среща на Американското астрономическо общество.
Въпреки това, в допълнение към тези галактики, фонът на изображението остава тъмен, но това не е, защото там няма нищо, само светлината, излъчвана от по-далечни обекти, остава недостъпна за оборудването на Хъбъл.
Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ през очите на един художник
Тази работа ще бъде продължена от наследника на Hubble с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ или JWST (космическият телескоп „Джеймс Уеб“), който е планиран да започне през октомври 2018 г. JWST е различен от други инфрачервени телескопи, като космическият телескоп НАСА Спитцер и Европейската космическа обсерватория на Хершел, чийто размер е основното огледало, чиято площ позволява да събира повече фотони светлина.
7-футовото огледало на телескопа Хъбъл е истинско изкуство, когато е проектирано и построено в края на 70-те години. Огледалото на телескопа Spitzer е с ширина 2,75 фута. Огледалото на телескопа на Джеймс Уеб е невероятно: 21 фута! За да го стартирате, шестоъгълните огледални сегменти ще бъдат сгънати като оригами.
Възможността да се видят първите обекти, излъчващи светлина, които се появиха непосредствено след Големия взрив, е една от стотиците изследвания, предназначени за JWST.
Инфрачервената светлина, която човешкото око не вижда, но която ние възприемаме като топлина, отваря вратата за пряко наблюдение на младите звезди и развитието на екзопланети.
"JWST ще допринесе за огромен принос", заяви астрономът Rupali Chandar от университета в Толедо на симпозиум тази седмица в Балтимор. Въз основа на данните на Хъбъл, Chandar предполага, че разликата между старите кълбовидни купове и младите отворени купове се дължи само на времето на тяхната еволюция, а не на естеството на техния произход.
"Хъбъл ни показа, че тази дихотомия наистина не съществува", казва Чандар, добавяйки, че JWST може да види не само относително близките галактически клъстери, но и тези, които са възникнали, когато Вселената е в начален етап.
Астрономите също ще използват телескопа Джеймс Уеб за изучаване на химикали в атмосферата на планети, разположени извън слънчевата система.
Освен телескопите Хъбъл и Кеплер, JWST може да вижда и планетите, преминаващи пред техните родителски звезди. По време на такива транзити звездната светлина преминава през атмосферата на екзопланета. Ако това се случи, светлината, която евентуално достигне Земята, ще съдържа химически отпечатъци на всички атмосферни газове.
