След като живееха в продължение на 18 месеца в подобна на Марс среда извън Международната космическа станция, някои антарктически гъби все още бяха живи и размножени чрез разделяне след завръщането им на Земята. Това откритие е станало след проучване на два вида антарктически гъби, както и лишеи от Sierra de Gredos (Испания) и Алпите (Австрия), като част от експеримента с лишеи и гъби (LIFE).
Пробите бяха поставени на външната платформа EXPOSE-E на МКС през 2009 г. и оставени в пространството за 18 месеца. Половината от антарктическите гъби са били изложени на атмосфера, подобна на марсианската в изолирана система (предимно въглероден диоксид със следи от аргон, кислород, азот и вода). Марсианската радиация също е моделирана с помощта на оптични филтри. Останалите лишеи са били подложени на различни условия, като например естествената космическа среда.
Какъв е резултатът? Повече от 60% от клетките на антарктическите гъби, които обикновено живеят в скалите в сухата долина на Макмърдо, са все още живи, когато са изследвани от изследователи. Но само около 10% от тези клетки могат да се разделят след излагане на подобни на Марс условия. Испанските и алпийските лишеи също показаха по-голяма жизненост от тези, които живеят в подобна на пространство среда.
Удивително, заключението е, че вероятността за оцеляване на клетките вероятно ще намалее, ако останат в условия, подобни на Марс, каза изследователят Роза де ла Торе Ноцел от Националния институт за аерокосмическо инженерство на Испания. Това се дължи на натрупаната доза извънземна радиация и симулирания състав на атмосферата на Марс (с висок процент на CO2), каза тя по електронна поща на Discovery News.
От гледна точка на планетарната защита, отбеляза Роза де ла Торе Ноцел, предишните космически експерименти представиха данни за някои космически устойчиви микроби, като Bacillus subtilis 168 и Bacillus pumilus SAFR-032. Докато тези спорове могат да оцелеят в условия като вакуум, радиация и температурни колебания, докато пътувате до Марс, ултравиолетовата радиация в крайна сметка ще ги убие, ако не се скрият в пукнатини или дупки на повърхността на космическия кораб.
Сондите за кацане, които са защитени срещу тези условия вътре в термичната защита (например, превозни средства с висока проходимост), могат да претърпят спорове за дълги периоди от време, поради което споровете ще бъдат защитени по време на пътуване до Марс. Освен това, ако модулът за засаждане е защитен с UV лъчи, спорите могат да живеят по-дълго. "В този контекст крипто-ендолитичните гъби могат да живеят за по-дълъг период от облъчването с марсиански ултравиолетови лъчи, като се вземе предвид защитата на каменния материал", добави тя.
Екипът подготви нов експеримент за ново поколение инсталация във външното отделение, наречено EXPOSE-R2. Експериментът се нарича Биомекс и започва през лятото на 2014 година. Експериментът сравнява оцеляването на гъбички и лишеи с други организми (например, бактерии, водорасли и мъхове) в пространството и подобни на Марс условия.
"Тази работа ще започне на Земята, когато EXPOSE се върне на Земята (юли 2016 г.), опитвайки се да определи кой организъм е най-стабилен, коя стратегия осигурява най-висока степен на защита в космоса и кои биологични вещества ще бъдат подходящи като маркери при търсенето на живот на Марс, ”пише Роза де ла Торе Ноцел. "Резултатите също ще помогнат да се определи дали те могат да оцелеят на други планети." Друго скорошно проучване показа отсъствието на микроби в някои подобни на Марс условия на Земята. По-специално, изследователите не са открили микробна активност в някои части на долината на McMurdo Dry, по-специално в вечната замръзналост при температура от около -25 градуса по Целзий (-13 градуса по Фаренхайт). Въпреки това, в същия район има каменни пясъчници и скали, където са открити микроби.
"Сравнението на различни условия на околната среда, на едно и също място в почвите и в скалите, може да предостави информация за границите, които трябва да се търсят на Марс, които могат да формират границите на съществуването на микроби на планетата", пише Силвано Онофри, главен изследовател на експеримента LIFE, по електронен път. новини за откриване на поща.
"Освен това, поради тези причини, микроорганизмите, изолирани от антарктическите скали, могат да бъдат модел за експерименти в космоса", добавя Онофри, професор по систематична ботаника в Тосканския университет в Италия.
Ново проучване от експеримента LIFE, водено от Onofri, наскоро бе публикувано в Astrobiology.
