През 2015 г. LIGO за първи път успява да улови гравитационни вълни, потвърждавайки реалността на теорията на относителността на Айнщайн. Вълни, образувани от удара на две черни дупки. На 17 август 2017 г. инструментът е придобил изцяло нов клас гравитационно-вълнов сигнал - сливането на двойни неутронни звезди, чието следсветване е изследвано от различни телескопи.
Това доведе до нова научна ера. Отне два месеца и Институтът по теоретична физика. Кавли (Санта Барбара) създаде програма за бърза реакция за изследователи от цял свят. За тази цел повече от 75 физици и астрономи се събраха, за да обсъдят детайлите на процеса.
Целта на GW170817 (Първото сливане на двойна неутронна звезда) е да повиши нивото на информираност за резултатите, получени от широкомащабно сътрудничество. Това е голяма информация за актуализиране на база данни за учени от цял свят.
Например, сигналът през август даде възможност за първи път да се измери разстоянието на съседна галактика от точката на сливане на две неутронни звезди и да се изследва състоянието на материята в свръхядрените равнини. Данните за гравитационните вълни доведоха до образуването на огромно количество нови изследвания, включително създаването на тежки елементи, гама лъчи и други електромагнитни сигнали. Повечето спорове възникват по въпроса за произхода на тежки елементи (по-тежки от желязо). Теоретичните модели показват, че изхвърленото вещество поради сливането на неутронни звезди може да се трансформира в злато или платина в резултат на улавяне на неутрони. Но само последното събитие може да потвърди това в наблюдението.
Дълго преди това учените се опитват да симулират типа на сливането на двойни неутронни звезди. Оказа се, че много модели са невероятно точни. Гравитационните вълни намекваха за наличието на неутронни звезди, а наблюденията на ЕМ разказваха за спектъра на радиоактивния разпад. Когато се комбинират двата процеса, може да се разбере произхода на цялата периодична таблица.
Сред най-дискутираните теми беше ЕМ-аналогът на синтез на неутронни звезди. Учените успяха само 2 секунди да наблюдават избухването на гама-лъчи, отдалечено от 130 милиона светлинни години. Това предполага, че синтезът на неутронна звезда е дългосрочен източник на гама-изригвания.
Следващата възможност за изследване на гравитационните вълни трябва да бъде представена през 2019 г. LIGO и Virgo актуализират своите инструменти, за да увеличат чувствителността си до 2018 година. Има надежда, че ще можем да видим как една черна дупка и една неутронна звезда се сблъскват.
