Летните бури най-накрая се появиха на Уран, седем години след като планетата достигна най-близкия си подход към Слънцето, оставяйки учени с загадка за това, защо огромните бури са възникнали толкова късно.
"Обикновено тихият газов гигант има невероятно активни метеорологични условия. Някои от тези метеорологични форми са видими дори за аматьори", казва Имке Де Патер, водещ изследовател и астроном в Калифорнийския университет в Бъркли. Астрономите за първи път обявиха откриването на буря на Уран през август.
Това е далеч най-активното време, което екипът на Имке Де Патера наблюдава на Уран през последните десетилетия, като се има предвид бурите и северните конвективни характеристики на планетата. Тя рисува и различна картина на една тиха планета, която Вояджър 2 е видял, когато космическият кораб на НАСА летял към нея през 1986 година.
"Очаквахме да видим такава активност през 2007 г., когато Уран имаше равноденствие, което се повтаряше на всеки 42 години, а Слънцето блестеше директно на екватора", заяви съучредителят Хайди Ламу от Асоциацията на университетите за астрономически изследвания. "Защо сега виждаме тези бури, остава загадка за нас."
Но ето къде е тайна: до каква степен можем да кажем, Уран няма източник на вътрешна топлина. Смята се, че слънчевата светлина е отговорна за промените в атмосферата, като бури. Но слънчевата светлина в момента е доста слаба в северното полукълбо на Уран, така че учените се чудят защо тази област днес е толкова активна. Екипът на De Patera в момента проследява буря в северното полукълбо на Уран, наблюдавайки планетата с телескопа Keck II. Една буря се открояваше от останалите: блестяща от 2,2 микрона, тя представлява 30% от цялата светлина, отразена от Уран.
Друга буря от 1, 6 микрона може дори да се види от астрономи-любители. Един наблюдател, Марк Делакроа от Франция, го снима с 1-метров телескоп.
"Бях развълнуван, когато видях подобна активност на Уран", казва Делакроа в изявление от обсерваторията на Кек. "Получаването на информация за Марс, Юпитер или Сатурн е нещо рутинно за нас. Но наблюдението в такива подробности на образуванията на Уран или Нептун отваря нови граници за нас, а аз не исках да го пропусна."
Въз основа на цвета и структурата на бурята, наблюдавана от аматьори, професионалните астрономи смятат, че бурята е като вихрушка в дълбините на атмосферата на планетата. Например по аналогия с явленията, наблюдавани на Юпитер, Голямото червено петно.
Последващите наблюдения с телескопа Keck II показват, че бурята все още бушува, въпреки че променя формата и може би интензивността му.
Космическият телескоп Хъбъл, който изследва цялата планета на 14 октомври на няколко дължини на вълните, направи огромен принос за това наблюдение. Наблюденията показват, че бурята обхваща няколко височини, на разстояние от 9000 километра.
