След 2-годишно пътуване космическият апарат на НАСА за изследване на астероидите OSIRIS-REx миналата седмица първи забеляза астероида Бенну и се зае с окончателен подход към целта. На 17 август камерата на PolyCam снима от разстояние 2.2. милиона км
OSIRIS-REx е първата мисия на НАСА за астероиди. Тя трябва да инспектира повърхността, да вземе пробата и да я предаде безопасно на Земята. Корабът е изминал около 1.8 милиарда километра от пускането му на 8 септември 2016 г. Той трябва да пристигне в Бенну на 3 декември.
OSIRIS-REx вече е на достатъчно близко разстояние за наблюдение, така че през следващите месеци ще получи повече знания за размера, формата, повърхностните характеристики и околната среда на Bennu. С приближаването си устройството активира научни инструменти за събиране на данни и подготовка за пристигане. Научната полезност включва камера OCAMS, термовизионния спектрометър OTES, визуален и инфрачервен спектрометър OVIRS, лазерен алтиметър OLA и рентгенов спектрометър REXIS.
На 17 август космическият кораб OSIRIS-REx извади първите снимки на целевия астероид на Bennu на разстояние от 2,2 милиона километра (6 пъти от разстоянието Земя-Луна). Поредица от 5 снимки бяха направени на PolyCam камера по време на калибрирането на оптичната навигация Подходът OSIRIS-REx ще бъде:
- редовно наблюдават зоната около астероида, за да търсят прахови потоци и природни спътници, както и да изучават светлинните и спектралните свойства на Bennu.
- провежда серия от четири маневри, започвайки от 1 октомври, забавяйки кораба в съответствие с орбитата на Бенну около Слънцето.
- възстановете защитното покритие в средата на октомври.
- използва OCAMS, за да разкрие общата форма на астероида в края на октомври и ще започне да търси повърхностните характеристики на Bennu в средата на ноември.
След пристигането си, корабът ще прекара първия месец с полети над Северния полюс, екватора и Южния полюс на разстояние 19-7 км от астероида. Тези маневри ще позволят първото пряко измерване на масата на Bennu, както и мащабните повърхностни изследвания.
Bennu в диаметър обхваща 500 m, поради което ще стане най-малкият обект, който космическият кораб се приближава. OSIRIS-REx ще проведе глобално проучване на астероида преди да идентифицира две възможни места за вземане на проби. Вземането на проби е планирано за началото на юли 2020 г. Завръщането на кораба се очаква през септември 2023 година.
Цялостното управление на мисията се извършва в Центъра за космически полети на Goddard на НАСА.
