НАСА Mars Rover "Любопитството се движи около Червената планета в продължение на три много продуктивни и плодородни години.
Корабът кацна на Марс на 5 август 2012 г., улавяйки драматичното и безпрецедентно кацане с помощта на ракетния двигател, който му дава меко приземяване на повърхността на планетата.
След шест колела робот установи, че в най-близкото си място, в рамките на 154 км има кратер, в който животът на микробите може да се поддържа. Тази работа е представена в видео хрониката на НАСА "Червена планета".
Любопитството бързо постигна своята задача. Бележки за терена в близост до площадката за кацане, наречен залив Йелоунайф, позволиха на учените да заключат, че кратерът на Гейл подкрепя потенциално обитаемата система от езеро-река от доста отдавна, може би преди милиони години.
Корабът излезе от залива Йелоунайф през юли 2013 г., създавайки пътеки към подножието на връх Шарп, на височина до 5,5 км от центъра на Гейл.
Базата Mount Sharp беше основната дестинация на Curiosity до ноември 2011 г., когато вече стартира мисия от 2,5 милиарда долара. Екипът, който проследяваше действието на машината, искаше любопитството да се издига от дъното на кратера, за да проследява всички промени в околната среда по пътя си.
Роувърът достигна до върха през септември 2014 г. Учените са дали името Pahrump Hills. Космическият кораб изследва терена си в продължение на 5 месеца, пробива релеф, събира проби за анализ. „Много време беше похарчено. Имахме единствения шанс и се възползвахме от тях, като взехме проби от облекчението. Сега можем да научим от какво се състои“, казва Ашвин Васавада, учен от НАСА в лабораторията за реактивни двигатели в Пасадена, Калифорния. - Беше пет месеца.
Любопитството остави Pahrump Hillls през март, за да проучи района зад планината. Наскоро отделът изучава "контактната зона".
"Това беше едно приключение, отчасти защото сме на планина и изкачването беше доста трудно", каза Васавада.
Например, грубият и хлъзгав пясък откъсна първия опит да се изкачи до „контактната зона“. Но екип от учени е разработил нов, по-прост маршрут и космическият кораб трябваше да отиде там.
Работата, извършена от ровера Mount Sharp, все още предполага, че в по-ниските слоеве на планината има течно вещество, както каза Васавада. Тези резултати разширяват обхвата на откритията, направени в залива Йелоунайф. Те осигуряват по-пълна представа за региона.
"Според нас кратерът на Гейл, като древно местообитание на живи организми, е нараснал значително както в пространството, така и по време на цялата история на Марс," каза Ашвин. "Надяваме се, че останалата част от мисията ще бъде както и предишната."
Любопитството в момента се намира на височина от 66 до 98 фута (или 20 до 30 метра) над повърхността на кратера. В идеалния случай, екипът иска да достигне височина от 1650 фута (или 500 метра), за да проучи различните планински пластове отгоре. Това значително покачване ще отнеме много време. Колко точно, докато никой не знае. Любопитството беше около половината път до първата си двугодишна експанзия, която според НАСА трябваше да приключи през 2014 г. Разработчиците на ровера ще продължат да прилагат модификацията на всеки няколко години. Васавада каза, че смята, че те са ангажирани в едно много интересно проучване, което ще е достатъчно за още 4 години, докато космическият кораб е в добро състояние и е в състояние да продължи работата си.
Екипът на „Любопитството“ направи големи крачки при отстраняването на неизправностите на механизма за пробиване, така че притесненията за демонтиране на повредените шест колела на ровера са изчезнали напоследък. Разработчиците си мислят, че знаят как да избегнат лошия тип местообитания, които причиняват най-много щети на устройството и да направят някои промени в софтуера, който контролира колелата.
"Комбинацията от всички тези неща ни дава увереност, че колелата ще бъдат в добро състояние, докато не приключим мисията, която планирахме да се изкачим по-високо на планината," каза Васавада.
