Кометите могат да бъдат много странни. И те непрекъснато се стремят да приемат по-странни очертания.
Вземете например кометата 67П / Чурюмов-Герасименко. Това парче камък и лед, широк 3 мили, влезе в орбитата на европейската розетка през септември. Неговата миризма е ужасна, звукът му напомня за странна песен, която звучи по радиовълните, цветът му е много по-тъмен от въглищата, което абсолютно не съответства на предварителните очаквания.
Сега обаче учените от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) и Калифорнийският технологичен институт (Caltech) в Пасадена (Калифорния) са идентифицирали друга характеристика на кометите от „странния списък“. Това е форма, наподобяваща шпатула за сладолед.
Кората на кометата се състои от кристален лед, а вътрешността й е по-пореста и студена, казва Мурта Гадпате, член на лабораторията за реактивно движение, съавтор на скорошно проучване, резултатите от което са публикувани в The Journal of Physical Chemistry. - Биологичните продукти могат да бъдат сравнени с последния слой шоколад в най-горната част на сладоледа.
Група от изследователи от Caltech под ръководството на Antti Linell проведе серия от необичайни експерименти. В частност, те са използвали хималайския лабораторен фризер, който е бил използван за възпроизвеждане на условията за образуване на лед върху кометата в космоса. Установено е, че пухкавият лед на повърхността на кометата кристализира и се втвърдява, когато кометата се приближава до Слънцето. Тези констатации са обявени в прессъобщението на НАСА. По време на образуването на кристал ледена вода, други въглеродни молекули, които се съдържат в излишък в пространството, създават хрупкава кора с тънък слой органични материали.
В техните лабораторни експерименти, Linell и Gadpate изследват как водните пари се смесват с молекули от други вещества, присъстващи на повърхността на кометите. Те включват полициклични ароматни въглеводороди или PAHs. Бързото замразяване до температура от 30 градуса по Келвин (-243˚С или -405 градуса по Фаренхайт) е невъзможно в естествените условия на Земята. Обаче в пространството тези процеси не се прекъсват за минута. Водните пари незабавно замръзват, образувайки „аморфен лед” - лека, пухкава, пореста субстанция, наподобяваща твърд захарен памук или аерогел („замразен дим”).
За да имитират процесите, протичащи на кометата, докато се приближава към Слънцето, Линел и Гадпат загряват макета на кометата до 150 градуса Келвин (-123˚С или -190 градуса по Фаренхайт). Това позволи да се моделират няколко много интересни химични реакции.
"По време на нагряването ледът започна да кристализира активно, изхвърляйки частиците на ПАХ от себе си", казва Линъл. "Може би тук ние сме първите, които наблюдаваме клъстерни молекули по време на ледения фазов преход. Разбира се, това откритие е от голямо значение за физиката и химията на леда. "
"Това, което виждаме в лабораторията - кристалната кора на кометата с горния органичен слой - напълно съответства на моделите, които са били построени в процеса на наблюдение на космическото пространство", отбелязва Гадпат. тъй като температурата на аморфния лед вътре в кометата е изключително ниска, а структурата й има характерен порест характер. " При сравняване на всички проведени изследвания и експерименти са направени недвусмислени заключения, че вътрешната материя на кометите е съставена от порест лед, докато повърхността на космическите тела е покрита с кристализирана кора. В допълнение, тези експерименти ни позволиха да получим представа за органичната история на нашата планета. Смята се, че именно кометите са донесли на Земята веществата, необходими за възникването на живота. Ето защо изследването на веществата в кометните ядра ще позволи с определена точност да се установят механизмите на появата на органичен живот на нашата планета.
„Хубаво е да се мисли колко далеч сме стигнали до разбирането на същността на кометите. Разработват се бъдещи мисии, за да се доставят проби от кометното вещество на Земята. Това ще ни позволи напълно да разкрием секстетите на космическия живот ”, заключава Гадпаде.
