Силните проблясъци на горещ газ в младите червени джуджета могат да направят условията за живот на новите планети неподходящи. Художествената визия показва активно младо джудже (дясно), което унищожава атмосферата на орбиталната планета (вляво). Учените са открили, че изригванията от млади джуджета (40 милиона години) са 100-1000 пъти по-енергични от тези на по-старите звезди.
Думата HAZMAT се използва за описание на вещества, които са опасни за околната среда или самия живот. Терминът се отнася и за всички планети, където изблици на насилие от страна на приемащата звезда могат да направят света необитаем, като засягат атмосферата им. Космическият телескоп на НАСА Хъбъл наблюдава такива звезди чрез специална програма HAZMAT (зони на местообитания и активни М-джуджета).
М-джуджето е звезда от червено джудже, която се смята за най-малката, най-често срещаната и най-продължителна звезда в галактиката. Програмата HAZMAT е ултравиолетово (UV) изследване на червени джуджета в три различни възрастови групи: млада, средна и древна. Звездните проблясъци на червени джуджета са особено ярки в UV вълни в сравнение със звездите от слънчевия тип. UV чувствителността на Хъбъл прави телескопа ценен за разглеждане на такива светкавици. Смята се, че светкавиците се захранват с интензивни магнитни полета, заплетени при въртенето на звездната атмосфера. Когато заплитането стане твърде интензивно, полетата се разпадат и се съберат отново, освобождавайки голям енергиен поток.
Екипът забелязал, че факли от най-младите червени джуджета (на 40 милиона години) са 100-1000 пъти по-енергични от тези на по-старите звезди. Това е най-младата възраст, когато земните планети се образуват около звезди. Около 3/4 звезди от Млечния път са червени джуджета. Повечето от планетите, които се въртят в зоната на местообитанието (има възможност за наличие на течна вода), вероятно ще живеят близо до червени джуджета. Най-близката до Слънцето звезда е Proxima Centauri, която е от червено джудже тип и има земноподобна планета в зоната си на обитаване.
Но все пак говорим за активни звезди, които произвеждат UV-светкавица, чиято енергия може да повлияе на химията на атмосферата и дори да унищожи самия атмосферен слой. Целта на програмата HAZMAT е да помогне да се разбере обитаемостта на планетите около звездите с малка маса. Новото проучване изследва честотата на огнища на 12 млади червени джуджета. Наблюдението показа една от най-интензивните звездни изригвания в ултравиолетовата светлина, надминавайки слънчевите показания през целия период на изследването. Могат ли вълните на червените джуджета да унищожат живота на други планети? Учените смятат, че наблюдаваните събития могат да премахнат атмосферния слой и да осъдят потенциалните жизнени светове до смърт. Или живее съвсем различен живот, който не се нуждае от атмосфера.
Следващата част от проучването ще изследва червените джуджета на средна възраст (650 милиона години). Тогава учените ще поемат старите звезди, сравнявайки се с предишните показатели, за да разберат еволюцията на околната среда на ултравиолетовите лъчи.
