Учени от НАСА разработват прост химичен анализ, за да го използват в бъдещи роботизирани мисии, за да търсят извънземна биология върху извънземни светове.
Би било чудесно, ако при приземяване на друга планета, ровера взе проба с лопата, постави я в специален химичен анализатор и получи „положителен“ или „отрицателен“ отговор на място.
Но това е далеч от фантазия, защото учени от лабораторията на НАСА за реактивен двигател в Пасадена (Калифорния) работят по техника, която е 10 000 пъти по-чувствителна от тези, които се използват в момента на космически кораби.
Фокусът е върху специфични видове аминокиселини, свързани с живота. Изследователите предлагат смесване на проби от течности, събрани от чужди повърхности с химикали, известни като течен реагент. След това сместа се осветява от лазер, който следи скоростта на движение на молекулите, когато е изложена на електрическо поле. По този начин е възможно да се идентифицират различни видове молекули и да се правят офлайн без човешка намеса.
Методът на "капилярната електрофореза" може да се използва за едновременно откриване на много различни видове аминокиселини.
"Това подобрява предишните опити да се увеличи количеството на аминокиселините в един проход", казва изследователят Джесика Кремер. "В допълнение, ние можем да ги откриваме дори в много ниски концентрации в силно проби с прости смеси и да анализираме целия процес." Екипът вече е тествал тази техника на водата на Калифорнийското езеро Моно (солена вода с изключителна алкалност) и идентифицира 17 различни аминокиселини.
"Оказва се, че можем да покажем разликата между аминокиселини от неживи източници (метеорити) и живи организми", казва Питър Уилис, главен изследовател на проекта.
Молекулите имат две различни "хирални характеристики", които са огледални образи. Неорганичните източници съдържат приблизително еднакъв брой хиралности с лява и дясна ръка, докато левите аминокиселини доминират в живите аминокиселини. Поне това съответства на земния живот.
Сега НАСА изразходва огромни ресурси за търсене на живот на Марс. Вече имаме доказателства, че някога е имало вода на Червената планета, а някои от нейните източници са и до днес. Ако бъдещата мисия може да вземе проба от тази солена и токсична вода, анализът ще разкрие всички тайни.
Освен това се надяваме, че бъдещата мисия ще лети до Луната на Юпитер Европа, която разкрива подземния океан. Следователно химичният анализ може да покаже дали в Слънчевата система има натюрморт и на място.
