Газовият гигант изглежда е претърпял доста значително шоково събитие, а извънземна метеоритна епидемия е била уловена от астрономи-аматьори, които просто са имали късмет да насочат телескопите си към Юпитер и неговите спътници навреме.
Като най-голямата и най-масивна планета в Слънчевата система, газовият гигант не е запознат с ударите от скитащи космически камъни. Факт е, че гравитационното поле на Юпитер е един вид междупланетен вакуум, който често се разглежда като защитник на вътрешната Слънчева система. Всеки астероид или комета, който е твърде близо до планетата, избухва в дрипи и е вкаран в неизбежно плътната атмосфера на Юпитер с висока скорост.
Според Фил Плат, двама астрономи-аматьори в Австрия и Ирландия съобщават за последното въздействие върху Юпитер и виждат подозрителна светкавица на крайника на Юпитер по едно и също време. Все още не е известно дали светкавицата е причинена от астероид или комета.
Би било интересно, ако само един наблюдател може да види метеор. Но това ще остави някаква неяснота по отношение на това дали светкавицата е причинена от физическо въздействие или отказ на CCD камерата на наблюдателя, или се появяват оптични аберации в обектива на телескопа. Но има двама наблюдатели, които са видели това събитие по едно и също време на същото място на атмосферата на Юпитер. И това е повече от просто инцидент. При двама наблюдатели има доста голяма вероятност, че на 17 март астероид или комета се блъсна в Юпитер. Вижте сами на видеоклипа:
Тези снимки бяха заловени от Gerrit, който се намира в Mödling, Австрия. Астроном аматьор осъзна, че той успява да улови светкавицата само след гледане на видеото след 10 дни. В същото време Джон МакКеон, който наблюдавал Юпитер близо до Дъблин, Ирландия, също съобщил, че е видял ярка светкавица.
Видеозаписът Юпитер не е рядка астрономическа техника. Въпреки че няма да очаквате да видите много действия от масивна планета всяка вечер, някои кадри от видеото бяха обработени от астрономическа програма и някои рамки бяха събрани, за да се получи окончателното изображение с висока резолюция. Този метод се използва за отстраняване на мътността и турбуленцията, причинени от атмосферните ефекти. Но много рядко тези проучвания са в състояние да уловят нечетно преходно събитие, като метеорна светкавица:
Гледайки ярка светкавица през милиони километри междупланетно пространство, може да се създаде впечатлението, че Юпитер е ударен от нещо доста голямо. Плат споменава в блога си, че обектът вероятно е широк не повече от няколко десетки метра. Тъй като Юпитер има по-мощно гравитационно поле от Земята, предметите попадат в атмосферата на Юпитер около пет пъти по-бързо, отколкото биха влезли в атмосферата на Земята. Високата скорост означава повече енергия, следователно (от уравнението на кинетичната енергия E = 1 / 2mv2) очакваме обектът на въздействие в Юпитер да има 25 пъти повече енергия от сравними обекти за въздействие в атмосферата на Земята. Това означава, че ще се освободи 25 пъти повече енергия, което ще доведе до по-голяма светкавица. Ако имате малко усещане за дежавю сега, тогава сте прав. Разбира се, това не е първият случай, когато астрономи-аматьори са свидетели на подобно събитие на Юпитер.
През 2009 г. значителното влияние е наблюдавано от астронома-любител Антъни Уесли в Австралия. След проучване беше установено, че това е резултат от астероидно въздействие. След това през 2010 г. Уесли отново беше на правилното място в подходящия момент, за да улови друго голямо влияние, потвърдено от астронома-аматьор Кристофър Гуо във Филипините.
Но най-голямото събитие на кометната касапница в историята на човечеството беше заловено с помощта на космическия телескоп Хъбъл, когато кометата Шумейкър-Леви 9 се бореше с тежестта на Юпитер през юли 1994 г. Но, в крайна сметка, тя се разпадна, подправяйки атмосферата на Юпитер с огромни парчета леден отломки.
Тези събития дават възможност на планетолозите да разберат колко често планетите получават удари от астероиди и комети, по-специално Юпитер. Някои теории предполагат, че Юпитер е в известен смисъл защитник на Земята; неговото гравитационно поле също така предпазва Земята от потенциални въздействия от астероиди или комети. Но други теории намекват, че гравитацията на Юпитер може действително да пренасочи някои обекти към Земята.
В този случай, изглежда, Юпитер се оказа наш защитник, а астрономите-аматьори отново станаха ключът към това откритие.
