NGC 4696 е една от най-ярките известни галактики във Вселената. Космическият телескоп Хъбъл успя да доближи загадъчните си прашни къдрици.
Хъбъл е експерт по визуализацията на далечни галактики, подчертавайки техните загадъчни характеристики. В случая с определена елиптична галактика, разположена на около 100 милиона светлинни години, Хъбъл разкри загадка и възможен механизъм, поради който някои галактики изглеждат толкова стари.
NGC 4696 има огромни облаци прах и газ, които се извиват през структурата до галактическото ядро. Но този материал не се използва за формиране на звезди. Всъщност обектът е изпълнен с древни звезди. Изследователите планират да използват този удивителен пример, за да разберат защо има толкова много такива масивни галактики.
NGC 4696 заема огромна група от галактики Кентавър, които се състоят от стотици галактики, свързани с гравитацията. Въпреки че клъстерът е голям, NGC 4696 се откроява от тълпата. То е толкова светло, че се е наричало „най-яркият клъстер на галактиката”. Известно е, че има активна сърцевина, заета от супермасивна черна дупка, която поглъща тези красиви спираловидни къдрици. Тези прашни конструкции се простират на 200 светлинни години и са свързани, създавайки конвейерна лента от материал, вливащ се в черна дупка. То загрява всичко, което влиза в спирала, като експлодира прегрятите газове от ядрото, което образува прахообразните образувания, наблюдавани от Хъбъл.
Централните свръхмасивни черни дупки, за които е известно, че живеят в ядрата на по-голямата част от галактиките, играят важна роля в регулирането на количеството звездно образуване.
Изглежда, че в NGC 4696 ядрото физически формира структурата на тези прашни къдрици. Международен екип от астрономи, ръководен от изследователи от Университета в Кеймбридж, подозират, че мощните магнитни полета се нарязват в структурата по такъв начин, че те карат прах през фуния в черна дупка. Но последният действа като двигател, мигащ от голямо количество енергия и непреодолимото образуване на звезди.
