Малката галактика на Магелановия облак е ярка характеристика на южното небе, дори и за невъоръжено око. Но телескопите на видимата светлина не могат да получат наистина ясна картина на реалната картина, тъй като облаците от междузвездния прах замъгляват гледката. Но това не е пречка за инфрачервения телескоп VISTA.
Инфрачервените възможности на VISTA позволиха на астрономите да видят безбройните звезди в Малка Магеланова галактика много по-ясни от всякога. Те успяха да получат най-голямото инфрачервено изображение.
Малкият Магеланов облак е джуджева галактика и по-малкият близнак на Големия Магеланов облак. Това са нашите най-близки съседи, разположени на 200 000 светлинни години.
Относителната близост до Земята ги прави идеални кандидати за изучаване на звездна формация и еволюция. Но самите наблюдения са трудни за извършване поради междузвездния прах, който разпръсква и абсорбира част от звездната радиация.
Тази ситуация не позволява да се види изображението във видимата светлина. Но инфрачервеното лъчение е много по-лесно да се премине през прахта, помагайки да се изясни ситуацията с нови звезди. Телескопът VISTA е предназначен за инфрачервено изображение. Целта на прегледа на Магелановите облаци е да покаже историята на звездообразуването, както и триизмерните структури. Устройството позволява да се разгледат милионите звезди, които преди това се криеха зад праха.
Цялата рамка е изпълнена със звезди на Малкия Магелански облаци. Той включва и хиляди фонови галактики и няколко ярки звездни купове (47 Тукан - отдясно). Цялото богатство на образа беше анализирано от международен екип, воден от Стефано Рубъл от университета в Падуа. Използвали са свръхмодерен звезден модел.
Телескопът показа, че повечето звезди са формирани много по-късно, отколкото в по-големите съседни галактики. Първият резултат е само загряване преди още по-глобални и важни открития, които ще помогнат да се запълнят празните места на картите на Магелановите облаци.
