В един куп галактики, намиращи се далеч, далеч, астрономите видяха галактика, в която нараства безпрецедентна опашка от прегряли газове, предоставяйки на учените уникален поглед върху междугалактическата среда.
Използвайки космическия телескоп Chandra на НАСА, който сканира небето в рентгенов спектър, помогна на астрономите да видят дълга опашка, дълга 250 000 светлинни години, която се простира от галактиката CGCG254-021, скрита дълбоко в групата 8338 на Цвики, която е на 700 милиона светлинни години от Земята. Тази опашка, състояща се от прегряване на междузвездните газове, е била отрязана от галактиката с горещ междугалактически газ, разположен вътре в групата.
Температурата на газа в опашката достига 10,000,000 градуса по Келвин (Целзий), докато междугалактическият газ Zwicky 8338 е 3 пъти по-горещ.
Най-голям интерес представлява пропастта между опашката и галактиката, която вероятно показва, че всички междузвездни газове в галактиката са отнесени от вятъра. "Голямата пропаст между галактиката и опашката може да ни каже, че газът в галактиката може да бъде напълно изчерпан", казва Томас Райфърх от Бонския университет в Германия. - По същество опашката е отрязана от галактиката.
Астрономите предполагат, че загубата на галактика е някак си свързана с ефектите на група от галактики. Тази опашка от газ, която вече е два пъти по-дълга от нашата собствена галактика, може сама да се превърне в източник на звездна формация. Инфрачервените проучвания CGCG254-021 показаха, че в галактиката се случват много малко процеси на образуване на звезди, причинени от загубата на газ, от който е образувана опашката.
В допълнение, други характеристики на опашните газове са изследвани, по-специално, голяма концентрация на тежки елементи (по-тежки от хелий) е намерена в "главата" на опашката. Има и доказателства за ударна вълна, която дърпа опашката. Ударната вълна се генерира от свръхзвуково движение от междугалактическата среда на клъстера.
„Тази опашка е отличен пример за това как динамичният клъстер от галактики може да трансформира галактиките, които се намират в него“, казва Герит Шеленбергер от Бонския университет в Германия, който ръководи изследването, публикуван в ноемврийския брой на списание „Астрономия и астрофизика“. "В допълнение, материалът в опашката включва не само водород, но и тежки елементи, които могат да бъдат суровина за появата на нови поколения звезди." Големите галактики представляват голям интерес, тъй като те са много масивни. Съдържащи от стотици до хиляди отделни галактики, тези огромни структури представляват острови на гравитационното господство в пространството-време и са хранилище на тъмна материя - невидима субстанция, която държи около 85% от общата маса във Вселената. Ако погледнем в дълбините на тези клъстери, можем по-добре да разберем как се развиват отделните галактики.
"Групите от галактики са толкова огромни, че играят важна роля в разбирането за развитието на нашата Вселена", добави Шеленбергер.
