В края на 2018 г. хиляди червеи ще отидат на МКС, за да дадат възможност на учените да получат повече данни за загубата на мускулна маса, причинена от космическия полет. Това е първият британски експеримент, проведен на територията на орбиталната станция. По-доброто разбиране на процеса ще създаде ефективни методи за лечение на мускулна дистрофия.
Проучването ще засегне и въпроса за загубата на мускули, дължаща се на стареенето, и дори ще допринесе за подобряване на лечението на диабета. Съгласете се, че не сте очаквали такива пробиви действия, когато използвате обикновени червеи. Този проект може да се нарече първият по рода си, което ще окаже положително въздействие върху здравето не само на астронавтите и колонистите, но и на обикновените земни жители.
Космически полет е екстремна среда, която активира много негативни промени в здравето. Освен това, астронавтите рискуват да загубят до 40% от мускулната маса за 6 месеца в космоса. Това обаче е най-добрата възможност за изучаване на процеса на стареене на тялото.
Експериментът използва микроскопични червеи Caenorhabditis elegans. Те са подходящи, защото споделят много от основните човешки биологични характеристики и са обект на влиянието на биологични трансформации в пространството (включително промени в мускулите и способност за използване на енергия). Червеите на молекулярно ниво (структурно и метаболично) силно приличат на хора, поради което са подходящи за тестване на ефектите от космическия полет. В допълнение, те са малки, евтини, растат бързо, издръжливи и лесни за поддръжка. Молекулярно-мускулният експеримент има за цел да изследва причините за нервно-мускулната контракция в пространството. Анализът ще се опита да идентифицира точните молекули, които предизвикват мускулни проблеми по време на космически полет.
Сега учените подготвят червеи за бъдещо пътуване. Те са в течна бактериална храна и са запечатани в специална газопропусклива пластмасова торбичка. След това тези пакети ще бъдат разположени в специален инкубатор. Червеите ще се размножават в космоса и след като пораснат (6,5 дни) ще бъдат замразени, докато се върнат на Земята. Можем да кажем, че това е ускорен модел на процеса на стареене на човека.
