Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Пасадена, Калифорния, избра предложения от 10 университета да започнат проучване на възможността за използване на спътници на Cubesat като помощни компоненти в мисии на спътника на Юпитер в Европа и извън нея.
Сателитите Cubesat са малки, евтини космически сонди, които могат да се използват за събиране на научни данни самостоятелно или като част от група. Те се използват широко в ниска околоземна орбита, като осигуряват на университетите и институтите евтини средства за извършване на експерименти с микрогравитация. Технологията CubeSat се развива и това разширява обхвата на тези спътници.
И тъй като НАСА разработва концепцията за посещение на ледената луна на Юпитер от автоматичната междупланетна станция Europa Clipper, JPL поиска от университетите да представят предложения за използването на Cubesat сателити, които могат да допълнят основната мисия на Clipper. Тъй като планираме мисия в Европа, защо да не вземем няколко спътника на Cubesat по пътя? НАСА очерта някои от ключовите научни задачи, които Cubesat сателити ще могат да изпълняват, включително „проучване на места за бъдещи площадки за кацане, проучване на гравитационните и магнитните полета, проучване на атмосферата и провеждане на радиационни измервания“.
„Видяхме някои иновативни и доста творчески открития сред идеите за използване на Cubesat, представени от тези университети“, казва Бари Голдщайн, мениджър на предварителния проект за мисията Europa Clipper. "Използването на спътници Cubesat за изследване на планети е възможно само сега, така че искаме да проучим как една бъдеща мисия в Европа може да се възползва от тях."
Всяка от избраните предложения беше предоставена за $ 25,000 за разработване на техните идеи за използване на Cubesat. Те ще бъдат включени в проучването, което се очаква през лятото на 2015 г.
Европа, както е добре известно, има подземен океан от течна вода, защитен от гъста ледена обвивка. Когато научаваме все повече за този малък свят, той все повече ни привлича с възможността за раждането на живота в него. Сега знаем, че благодарение на водите на океана, хранителните вещества се смесват активно под повърхността. Повърхността на леда очевидно също се състои от тектонични плочи. В допълнение, учените смятат, че има много кислород в океана. И самият океан се нагрява от приливите и отливите, произтичащи от въртенето на Европа в орбитата си около Юпитер.
Всички тези фактори сочат възможността за откриване на обитаем свят, в който се предполага, че многоклетъчните организми ще процъфтяват. Но за да тестваме тази хипотеза, трябва да започнем да изпращаме мисия в Европа, за да получим пълна представа за присъствието на живи организми там. Тази мисия може да бъде ускорена чрез въвеждане на Cubesat сателити в следващите големи НАСА мисии в орбита на Йо.
Ако можете да формулирате мисия за вашите собствени спътници на Cubesat, пътуващи до Европа, каква научна задача бихте възложили на тях?
