На 24 януари 2004 г. ровера Опортюнити (MER-B) влезе в марсианската атмосфера и се приземи на повърхността на червената планета. Комплексът от етапи на влизане, спускане и кацане преместваше ровера, заобиколен от въздушни възглавници, и се плъзна в малка депресия, наречена Крал на орела в Платото на Меридиан, учените наричаха мисията на ровера “в дупката от първия удар”. След изправяне, въздушните възглавници бяха издухани и прибрани в кабината на Opportunity, а робот с размер на голф за първи път видя новия си дом, Марс. Първоначалната мисия на ровера беше насрочена за три месеца; тогава НАСА едва разбираше, че след 12 години ще имат работещ изследовател на Марс. Ето само няколко от вълнуващите снимки на Opportunity през първите дни на мисията.
Марсианско раждане на възможност
Тук е показан първият автопортрет Opportunity, изпратен на Земята веднага след кацане на мисията „0Col“ (Сол е марсиански ден, продължителността на всички мисии на повърхността на Марс се изчислява с соли). Нейният блестящ слънчев панел отразява слънчевата светлина над платформата за кацане. Забележете, че спуснатите въздушни възглавници, около ровера, оставиха набразден белег върху марсианския прах.
"Към дупката от първия удар": крал на орела
Opportunity е вторият от двамата двойки, които пристигат на марсианския реголит през януари 2004 г. Малко повече от две седмици преди това НАСА отпразнува успешното кацане на Духа от другата страна на планетата в кратера Гусев. Духът също беше много успешен, проведе новаторска научна работа по други пейзажи в сравнение с Opportunity. За съжаление, Дух става жертва на марсианските елементи през 2009 г., след като е бил забит в пясъчен капан. В тази част от панорамата, направена от камерата Opportunity, роверът проверява околната среда на 26 януари. Пръстенът Eagle Crater е разположен на 10 метра от ровера, блокирайки гледката на Opportuny към околния пейзаж.
Подготовка за свободно пътуване
Това е 30 януари, видян от задна камера на Opportunity, показващ платформата на модула за кацане и околния кратер, преди марсоходът да се спусне върху марсианската почва.
Следи от падане
Доказателство за драматично кацане на ровера около площадката за кацане. Изглежда, че знаците на падането са направени от гигантски баскетбол, но всъщност те са били отпечатани с огромни въздушни възглавници, които са били използвани за омекотяване на възможностите за кацане, отскок и кацане в краля на орела.
Сбогом
На седмата мисия на Сол (31 януари 2004 г.) шофьорите на ровера наредиха на Opportunity да се преобърнат на марсианската повърхност, оставяйки след себе си модула за кацане, който беше негов дом по време на пътуването от Земята до Планинския меридиан.
Станция Мемориал Чалънджър
Модулът за кацане, показан тук в цвят, със следи от следите на ровера на заден план, от спускане до повърхността на Opportunity, е обявен за мемориална станция на Challenger, в чест на последното командване на Space Shuttle Challenger, който умира, когато совалката се разпадна по време на полета по време на старта на 28 януари 1986 година.
Сбогом кратер Орел
След като бързо проучи торбата с ширина 22 метра, Опортюни напуснал кратерния орел и снимал тази панорама на своето място за кацане на 33-та, 35-та и 36-та сол на мисията. Кратерът е заобиколен от равнинните равнини на Плато на Меридиан, област, в която ще прекара 10 години и около 24 мили скитащи (днес).
Какво става
Когато роувърът премина през свободния реголит, водачите му можеха да използват колелата, за да копаят окопи в калта и да видят какъв материал е под него. Изложената тук траншея е изкопана за близък оглед с микроскопската камера Opportunity.
Първи поглед към боровинките
С микроскопичен фотоапарат Opportunity открил регион, изобилстващ в малки минерални образувания, форма, подобна на боровинките. Това невероятно откритие принуди учените да направят предположения през последното десетилетие, че тези сферични включвания на хематит се появяват в мокрото минало на Марс или се образуват в резултат на вулканична активност.
Изтриване на камък
За да анализира материала под каменната повърхност на Марс, той използва инструмент за изтриване на камък и оставя кръгли дупки след употреба. Това е изображение на предната камера на Opportunyi, показваща един такъв знак върху камъка „McCittrick“, разположен в района на „El Capitan“ на големи отворени скали в близост до площадката за кацане Opportunyi за 30 мисии на Sol.
Блясък на хоризонта
По време на проучването на кратера Eagle, Opportunity може да види изхвърлените си жилища и парашут по време на падане в атмосферата на Марс. Това стана мисията на Опортуни: да се търкаля и да изследва останките му.
Приближаване към корпуса
Рядко срещана възможност да се види част от оборудването, което позволи да се запази пожар, чрез марсианската атмосфера, една година след кацането, Опортюнити се приближи до старата обвивка, последно видяна на 24 януари 2004 г., преди да попадне в Кратер Орел. Показаният тук лъскав корпус предпазва ровера от температури, достигащи хиляди градуса при влизане в атмосферата.
Защитна броня
Когато Опортюнит провери остатъците от термичния си щит, инженерите щастливо забелязали, че е обърнат с главата надолу и блестящи от сребрист вътрешен материал. Обърнете внимание на големите извори на повърхността - много хора са направили тези предмети, за много чужд пейзаж.
До ...
Един месец след кацането стана ясно, че „Възможността“ няма да спре и нейната мисия ще надхвърли три месеца. Преминавайки през приключенията си, Opportunity многократно прави „селфи“ и инженерите от Земята могат да контролират натрупването на прах на слънчевите панели. Около година и половина от мисията панелите бяха почти без прах. Слънчевите панели на Опортюни обаче не са запазени по тази причина ...
... След това ...
Десетилетието на скитане около Марс предизвика огромно натрупване на прах върху слънчевите панели Opportunity. На тази снимка, направена през януари 2014 г., Opportunity е почти напълно прикрита. Въпреки че това намалява количеството на слънчевата светлина, превърнато в енергия, роувърът е продължил, докато Марс не протегна ръка за помощ под формата на вятър, който издухва част от този прах ...
... След ...
Този автопортрет на NASA Opportuny Mars, направен през март 2014 г. (вдясно) показва колко прах е издухан от соларните клетки на слънчевата ракета в сравнение със същия през януари 2014 г. (вляво).
Десет години проучвания на Марс са взели своето: един от шестте колела е замръзнал, някои инструменти са с увреждания, но Opportunity все още се движи, развива нови науки и открива нови тайни, които ще дадат отговори на някои неприятни въпроси на планетарната наука. Но преди всичко, Opportunity е наследство за учени, инженери на НАСА и агенции, които си сътрудничат, които знаят как да изградят ровера.
