Почти година след създаването на НАСА беше обявен проектът Меркурий - първият американски опит да изстреля човек в космоса. Мисията доказа, че хората могат да живеят и работят в космоса. Ето чертеж на капсулата на Меркурий (24 октомври 1959 г.)
Проектът на НАСА Меркурий беше първата американска мисия, която пусна човек в космоса. През 1961-1963 Шестима астронавти извършиха успешни единични космически полети, което позволи на лекарите и учените за първи път да наблюдават влиянието на космическата среда върху човешкото тяло.
Членовете на проекта бяха военни пилоти-тестове в службата, които доброволно се включиха. Тяхната възраст е 35-40 години, и поради ограниченията на параметрите на капсулата, техният растеж не може да надвишава 5 фута 11 инча.
Полетите се проведоха в суборбитал или по ниска орбита и продължиха от 15 минути до 34 часа. По време на периода на полета, астронавтите трябваше да опитат космически костюми с 20 килограма, предназначени да подкрепят системата за поддържане на капсулата и да останат прикрепени към седалките. Лекарите наблюдаваха температурата, сърдечната честота и дишането, за да следят здравето. По това време имаше малко информация за възможното космическо влияние, така че първите полети отговориха на много въпроси.
Мисиите на Меркурий доказаха, че хората могат да останат в космическата среда повече от 24 часа. В допълнение, анализът показа, че сърдечната честота и загубата на тегло са свързани с носенето на космически костюм и не са в безтегловност. Този проект е интересен и за модерната космическа индустрия, тъй като все повече агенции започват да мислят за краткосрочни туристически полети.
