Един от най-провокативните въпроси за Марс днес е това, което причинява периодични изблици в натрупването на метан в атмосферата на планетата.
На Земята метанът е силно свързан с биологичната активност, увеличавайки вероятността да има колонии, произвеждащи метан, бактерии на Марс. Според друга версия, газът възниква в резултат на геоложка дейност, въпреки че опитите за сравняване на изблици на метан с честота не дават резултат.
Ученът на НАСА Марк Фрийс и неговите колеги имат още един отговор на този въпрос - метеорни душове.
Фрийс изследва проби от метеорити, комети и други извънземни материали и заявява, че има връзка между появата на метанови изблици и преминаването на Марс през пространството, изпълнено с останки от комети, изходния материал за метеоритния дъжд.
"Твърдите въглеродни вещества, също кометни, могат да произвеждат значителни количества метан ... под въздействието на ултравиолетовата радиация", пишат Фрийс и неговите колеги в документ, представен в понеделник на конференцията за лунна и планетарна наука в Уудланд, Тексас. Учените са открили, че всички известни открития на метан избухват в рамките на 16 дни, когато орбитата на Марс се пресича с кометна орбита, която е способна да произвежда метеорни душове.
"Имате механизъм, който произвежда метан, и връзката на времето между появата на метеоритен дъжд и появата на метан", каза Фрийс Дискавъри Нюз.
Но не всеки е сигурен в това. Планетарният учен на НАСА Майкъл Мума, който оглавява екипа, извършил първоначалните открития на метановия скок на Марс, каза, че много пъти Марс се приближава към известните метеорни душове, но метанът не е бил открит.
„Нашият екип е търсил (метан) за повече от 30 многодневни кампании от 2002 г. насам и е намерил само метан в три (януари 2003 г., март 2003 г. и май 2005 г.)”, пише Мума в имейл до Discovery News.
„Други екипи съобщават за подобни редки открития. Накратко, няма систематична връзка с метеорните душове - добави той.
Фрийс посочва, че наземните телескопи трябва да вземат под внимание метана в земната атмосфера, а марсоходът на НАСА, който има инструменти за откриване на химически газове, има много малко поле за вземане на проби. Също така, не всички кометни потоци в крайна сметка причиняват метеорни душове. Последната дума би могла да бъде европейският „орбитър за следи от газ“, стартиран миналата седмица, за седеммесечно пътуване до Марс. След като излезе в орбита, космическият кораб ще се нуждае от още една година, за да заеме правилната позиция за наблюдение.
"По принцип ще можем да тестваме тази хипотеза дали метановите струи наистина идват от метеоритните дъждове", казва Фрийс.
- Ние знаем кога трябва да изчезнат метеорни душове ... и можем да измерим и да видим дали има голямо количество материал, който е паднал на повърхността на Марс. И тогава можем да разгърнем наблюдението на метан. "
