Астрономически факт е, че младите звезди често минават през юношеството, образувайки прашни образувания на планетарни пръстени, наречени протопланетни дискове. Но нови наблюдения показват, че дори старите звезди, преживяващи последните си години в ожесточена агония, имат поразително подобни черти. Това откритие заинтригува астрономите, но също и объркани: умиращите звезди също произвеждат ли планети?
Замърсяване на звезда
Наблюденията са направени в Европейската южна обсерватория с много големия телескопов интерферометър (VLTI), разположен в пустинята Атакама в Чили. Снимките показват: когато животът на една звезда приключва, той произвежда най-силния диск, който някога е виждал, който обгражда звезда.
Когато във звезди като нашето Слънце изтичат водородни звезди, те започват да източват все повече и повече тежки елементи в ядрото си. Това води до факта, че старата звезда става много нестабилна, набъбва по размер, превръща се в червен гигант и изхвърля мощни звездни ветрове. Тези звездни ветрове завършват с така наречената „планетарна мъглявина“, заобикаляща звездния гигант. Освен това може да се образува прашен пръстен, който събуди интереса на астрофизиците.
Досега беше доста трудно да се намерят прашните дискове, обграждащи умиращите звезди. Разбира се, открихме много млади обекти с протопланетни дискове. Но би било хубаво да ги сравним с по-възрастните колеги. Използвайки VLTI, астрономите са открили един от тези дискове около стария червен гигант, разположен на 4000 светлинни години от Земята. Звездата, която е една от двойните двойки, се нарича IRAS 08544-4431. Нейният по-малък двоичен партньор се върти около една голяма звезда, тясно свързана с главния диск.
"Чрез комбиниране на светлината на няколко телескопа VLTI, имаме картина на зашеметяваща яснота, еквивалентна на това, което би видял телескоп с диаметър от 150 метра," каза астрономът Жак Класк от Университета в Ексетър (Великобритания) в прессъобщение от Европейската южна обсерватория (EYU). "Резолюцията е толкова висока, че изглежда, ако можем да определим формата и размера на една евромонета, която се вижда от разстояние от две хиляди километра."
Интерферометрията използва няколко отделни телескопа, разположени далеч един от друг. Разстоянието между тях създава "виртуален" телескоп, който е по-голям от сумата от нейните части. В случая с VLTI тя се състои от четири отделни телескопа, всеки от които е с главно огледало с ширина над 8 метра. Когато се използват заедно, тези четири телескопа (плюс четири спомагателни телескопа) се комбинират в един, за да симулират оптичен телескоп с ширина от 150 метра. Що се отнася до телескопите, колкото повече, толкова по-добре, което дава на обсерваторията VLTI изключително висока производителност, способна да улавя най-малките детайли в праховия диск около IRAS 08544-4431.
Дъстичко раждане на планетите?
Използвайки нова техника, която блокира ярка светлина на централната звезда, изследователите са могли да видят вътрешния ръб на диска, заобикалящ голямата звезда, както е предсказано от теоретичните модели. Вътрешните ръбове на звездните дискове винаги ще бъдат свободни от прах, тъй като интензивното загряване на звездата ще изпари най-вътрешния материал. Като бонус VLTI също открива по-малък пръстен от прах около втора, по-малка звезда в двоична система. „Бяхме изненадани да открием и по-слаба светлина, която вероятно идва от малък акреционен диск около звезда-компаньон“, добави Мишел Нилен, водещ автор на статия, публикувана в астрономията и астрофизиката (астрономия и астрофизика). - Знаехме, че звездата е двойна, но не очаквахме директно да видим сателита. Това се дължи на скок в работата на новия PIONIER детектор. Сега можем да видим вътрешните региони на тази далечна система. "
Наблюдението предполага, че тези стари звездни дискове, като протопланетните дискове около детските звезди, могат да доведат до появата на второ поколение планетарна формация, но са необходими допълнителни наблюдения.
„Нашите наблюдения и моделиране отварят нов прозорец за изучаване на физиката на тези дискове, както и за звездната еволюция в двойните звезди. За първи път сложните взаимодействия между близките двоични системи и тяхната прашна среда вече могат да бъдат изучавани в пространството и времето, ”каза съавторът Ханс Ван Винкел.
