Астрономите са наясно, че по-голямата част от материята в нашата Вселена е невидима или "тъмна". И какво, по дяволите, е това? Е, сега имаме добра представа какво не е това.
След анализ на голям брой наблюдения, записани от космическия телескоп на НАСА, изследователите открили, че видът на хипотетичните тъмни частици, известни като аксионни частици, или не са основният играч в играта на тъмната материя, или просто не съществуват.
Счита се, че частици, подобни на аксионни, се създават при определени квантови взаимодействия, но имат странно качество, което може да бъде измерено, ако те преминават през силни магнитни полета. Въпреки че се смята, че тези частици са много леки - с "тегло" по-малко от една милионна електронна маса - Вселената може да бъде пълна с тях, създавайки огромна гравитационна маса, затова аксиите могат да бъдат там, където повечето от масата на Вселената е скрита.
Но аксионните частици или „Алпите“ могат да се проявят по един много фин начин. При определени условия, в други случаи, "невидимите" АЛП могат да се превърнат в фотони, частици, отговорни за предаването на светлината. По този начин ние не можем да видим директно тези тъмни частици от материята (тъй като тъмната материя не взаимодейства с помощта на електромагнитни сили), но можем да видим, разбира се, фотони (които са обменни частици на електромагнитно взаимодействие). За да тестват тази идея, физиците анализираха излъчването на гама-лъчение от много ярка галактика, наречена NGC 1275, в група от галактики в Персей, на разстояние от около 240 милиона светлинни години от Земята. Между нас и тази галактика са някои мощни магнитни медии, през които трябва да преминат всички фотони или тъмни частици от материята. Така че, ако съществува някакъв тип ALP, трябва да бъдат открити техните трансформации от частиците на тъмната материя към гама фотона и обратно. Такива трансформации обаче досега не са открити за 6-годишни гама-наблюдения с телескопа на Ферми.
„С Алпите можем да обясним определено количество тъмна материя“, казва Мануел Мейер, докторант и научен сътрудник в катедрата по физика на Стокхолмския университет. "Особено интересно е, че с нашия анализ постигаме такава чувствителност, която може да се очаква при бъдещи експерименти на Земята."
Изследователите се надяват да съберат повече данни, използвайки Ферми, но изглежда, че или тези видове АЛП не работят както очакваме, или не съществуват, вероятно ги изтриват от търсенето на тъмна материя.
