Художествена визия на Касини, летяща под пръстените на Сатурн по време на „грандиозния финал“
В последните орбити през 2017 г. космическият кораб Касини се гмурна между пръстените на Сатурн и горната му атмосфера. Изследователите съобщават, че са успели да уловят микроскопични материали от пръстените на планетата (какви материали, как се разпределят и колко прах пада на Сатурн).
Заключенията са направени на базата на анализаторите и инструментите на космическия прах на Касини по радио и плазмени вълни. Тези данни се извеждат една година след като космическият кораб изгори в атмосферата на планетата. Те идват от „големия финал” на мисията, където Касини извършва серия от рискови маневри, за да се състезава под пръстените на Сатурн със скорост 75 000 мили в час. Това е пример за успех в инженеринга и навигацията, стартиран от 2010 г. насам.
За първи път изследователите са могли да анализират фрагменти от пръстените на Сатурн. Мисията се управлява от лабораторията на НАСА за реактивно движение с ЕКА и италианската космическа агенция.
Над 22 орбита на „големия финал” (синьо), Касини се промъкна през 1200-километровото пространство между пръстените на Сатурн и неговата атмосфера. Последната поредица от космически участъци (жълта) я потопи в най-отдалечените пръстени на планетата.
Невероятна физика
Беше изключително трудно да се улови пръстеновидният дъжд, предвиден от физиците. Ако корабът дойде твърде близо до пръстените, той можеше да бъде унищожен. Касини направи 22 преминавания около Сатурн, плъзгайки се между най-близкия пръстен и горната атмосфера на планетата (1200 мили ширина).
По време на крайните орбити прахосмукачката грабна повече от 2700 заредени прахови частици. Това е достатъчно, за да изпратите около метричен тон материал към планетарната атмосфера всяка секунда. Но тези частици не паднаха директно в планетата само чрез гравитацията. Екипът вярва, че те се въртят по линиите на магнитното поле на Сатурн, преди да се блъснат в атмосферата.
Мръсни снежни топки
Учените са могли да изучат състава на планетарния прах. Повечето от частиците, представени от парчета воден лед - основният компонент на пръстените на Сатурн. Но на космическия кораб имаше много малки силикати - клас молекули, които съставляват повечето от космическите скали. Това откритие е важно, защото ще помогне да се определи точната възраст на планетата.
Ако изследователите идентифицират точните типове силикати, които покриват пръстените на Сатурн, тогава те могат да определят дали тези признаци са на милиарди години или са много по-млади. Екипът от учени е убеден, че мисията на Касини ще предостави много по-полезна информация, която ще ни подпомогне в изучаването на слънчевата система.
