Малка луна се върти около Сатурн извън пръстена F. И въпреки че мисията успя да постигне близък подход, все още има много тайни.
Въпреки че всяко наблюдение на Сатурн от мисията на НАСА Касини е злато за науката, докато космическият кораб завършва последната си работа, като всяка нова снимка добавя стойност. И този изстрел на Луната под формата на картофи не е изключение.
Тъй като Касини е в опасност, като се движи между пръстените на газовия гигант към „големия финал”, той получава доста великолепни (и безпрецедентни) гледки на луните и пръстените на планетата. По време на преминаването на третия пръстен той успява да премахне Пандора (един от най-вътрешните сателити на Сатурн) от рекордното разстояние от 25 200 мили (40 500 км). Това е 6 800 мили (10 900 км) по-близо от предходния период през 2005 г. Камерата на космическия апарат е заснемала от тази гледна точка на 18 декември.
Пандора е открит през 1980 г., след като е анализирал снимките, направени от Вояджър 1 по време на обиколката на планетите на Слънчевата система . Размерът на луната е само на 52 мили (84 км) хоризонтално и има две големи кратери от 19 мили (30 км). Те са пълни с отломки и дебел слой прах, който изглажда малките кратери. Луната се върти около планетата на разстояние около 88 000 мили и приближава планетата веднъж на всеки 15 часа.
Това наблюдение се използва за по-добро разбиране на процеса на формиране на Пандора и нейния състав. Известно е, че то има доста ниска плътност и високо албедо (отразяваща способност). Учените смятат, че той е порест и се състои от воден лед. Според НАСА Пандора има хаотична орбита, която силно зависи от орбитални резонанси с други луни, които причиняват ускоряване или забавяне. Смята се, че такава странност може да наруши частици прах и отломки в тънките F-пръстени на Сатурн, докато Прометей, въртящ се само вътре в пръстена, работи, за да запази тези пръстенови частици под контрол.
Преди да се потопите в атмосферата на Сатурн , устройството ще завърши своята 22-та орбита през пръстените, осигурявайки нови изгледи. Може би можем да разберем дали тези пръстени са стари, като самата планета, или са били създадени от разруха на приливите и спътници по време на еволюцията на планетата. И без съмнение ни очакват изненади. Първото гмуркане е насрочено за 27 април.
