На 25 април 2016 г. космическият кораб Касини произвежда този изглед на Сатурн и системата от пръстени.
Най-вероятно ще бъде трудно да разпознаете Сатурн без неговата собствена пръстенна система. Но отидете в бъдещето за 300 милиона години и ще видите странна картина - пръстените са изчезнали. Вярно е, че има основание да се смята, че този процес ще се осъществи още по-бързо.
Това са изводи от изследване на ново явление, наречено "пръстен от дъжд". Той изтегля вода от пръстените на Сатурн в района на средната ширина на планетата. С добавянето на данни от космическия кораб Cassini, учените заключиха, че пръстените рискуват да изчезнат в рамките на 100 милиона години. Изглежда трагично, но имаме късмет да се възхищаваме на тази функция. Наистина, в наше време от гигантските системи на пръстените на Юпитер, Уран и Нептун бяха само "парченца".
Ново проучване се основава на наблюдения на земята, събрани в продължение на няколко часа през 2011 г. на Хавайските острови. Инструментите се фокусират върху определена форма на водород, която свети в инфрачервена светлина. Той образува „пръстен за дъжд“, който учените изследват от няколко десетилетия. Резултатите са наистина невероятни. Ако видимото количество на пръстенния дъжд, открито за кратък период от наблюдения, се счита за типично за прогнозата за времето на Сатурн, тогава такъв дъжд ще поеме огромно количество ледени пръстени (420-2800 кг). Тази скорост, съчетана с модерната маса на Сатурн, ни позволява да изчислим продължаването на съществуването на пръстени - 300 милиона години. Но има голяма несигурност поради големия размах.
Съдбата изглежда още по-тъжна, ако разгледате изследванията, публикувани от прегледа на Cassini в началото на 2018 година. Показателите за продължителността на живота на пръстените са намалени до 100 милиона години.
