Двама професори по астрофизика от университета Виланова водят изследователския екип, който разкрива дълбоко скритите физически характеристики на Полярната звезда, наричана още "Северна звезда". Досега разстоянието на обекта на 322-520 светлинни години затрудняваше определянето на физическия състав. Но точните измервания на разстоянието от мисията на Gaia ESA (447 +/- 1.6 светлинни години) ще позволят в бъдеще да се посочат радиусът, вътрешната яркост, възрастта и масата на звездата.
Полярната звезда е най-близкият класически Cepheid. Това е един от редките и важни класове на светещи свръхгиганти с пулсации. Връзката между вътрешната яркост и периода на пулсация позволява използването на цефеидите като стандартни свещи за определяне на разстоянията до най-близките и далечни галактики. Мисията успя да определи разстоянието до звездата с точност от 1,5%. Тази цифра обяснява важността на пробив в по-нататъшното изследване на Полярната звезда, която играе ролята на астрофизична лаборатория за изследване на звездни пулсации, свойствата на цефеидите, еволюцията и структурата. Новото изследване дава по-ясна представа за променливите цефеиди като клас.
Цефеидите са фундаментално важни за определяне на разстоянията до галактиките и скоростта на разширяване на Вселената. Почти всички са твърде далеч, за да определят основните си физически характеристики. Но Полярната звезда в бъдеще ще коригира ситуацията.
