Сезонът на гейзерите започва на Плутон - време, когато слънчевата светлина удари леден северен полюс на джудже планета и причинява изригвания на азотен лед и газ, който се пръска върху повърхността, оставяйки тъмни мотиви под формата на паяци.
Това е, което някои астрономи и учени се надяват да видят, когато космическият кораб „Нови хоризонти“ стигне до планетата джудже през юли.
Такива предположения дойдоха при нас благодарение на някои интересни наблюдения, направени през годините с помощта на наземни телескопи и космическия телескоп Хъбъл, който не може да изследва никакви характеристики на повърхността на Плутон, но може да потвърди, че през последните четири години повърхността на джуджетата подлежи на промяна.
"Ние сме почти сигурни, че има някакво движение на лед", казва Бони Бурати от лабораторията на НАСА за реактивно движение. Доказателствата под формата на светлинни криви, събрани от телескопи, показват как планетата отразява светлината, докато се върти около своята ос.
Тези криви на светлината са сравнени с преди това моделирани светлинни криви, което предполага, че ледът е статичен върху полярните шапки и на други места. Въпреки това, симулираните криви на светлината не съответстват на това, което астрономите наблюдават от няколко години на Плутон. "Сравнихме ги с данните от последните четири години и получихме значителни промени", добави Бурати.
Промените се случват във време, когато Плутон се отдалечава от Слънцето, но в същото време северният му полюс се накланя към Слънцето. Това създава северно лято.
"Ние сме много близо до откриването на полярното лято и процеса на сублимация на Плутон", каза тя, позовавайки се на процеса, чрез който ледът влиза в газовото състояние, заобикаляйки течната фаза.
Слънчевите лъчи (дори и при сегашното положение на Плутон, който е 32 пъти по-далеч от Слънцето от Земята) трябва да са достатъчно силни, за да проникнат в леденостуден азот, който най-вероятно покрива полярната шапка на Плутон. Ледът може да скрие достатъчно енергия в газовите джобове. Този газ ще повиши налягането, докато пробие повърхността, пръскайки ледените азотни кристали на повърхността.
Този процес изглежда пресилен, с изключение на факта, че изследователите вече са наблюдавали това явление по-рано в други светове.
„Подобни процеси се случват на полярните шапки на Марс“, казва астрономът Гранде от обсерваторията на Лоуел в Аризона.
Огромно количество въглероден диоксид сублимира на марсианските полярни шапки, когато се нагрява върху Слънцето, оставяйки не само мистериозни модели, но и увеличаващ сезонното атмосферно налягане в цялата Червена планета.
Лятна полярна шапка на Тритон
Освен това има и подобен аналог: Тритон - ледената луна на Нептун. Тритонът е много по-студен и по-далеч от Слънцето от Марс и се счита за истински близнак на Плутон. Подобно на Плутон, първият газ на Тритон е азот (въглероден диоксид на Марс). Наносите на повърхността на Тритон бяха свидетели на космическия кораб Вояджър 2 през 1989 година.
- И двамата (Марс и Тритон) имат мощни потоци лед, които излизат от полюсите - каза Бурати.
Последният тест на тази идея ще бъде преминаването на мисията New Horizons, която ще се втурне до Плутон и в рамките на шест дни ще събере огромно количество данни, които ще позволят на астрономите да преразгледат всички замъглени образи и промени в цвета на джуджетата.
