Измерването на огромни количества космически прах в междузвездното пространство може да бъде ключ към космическите тайни, включително процеса на формиране на звезди и съществуването на нови галактически типове.
Зърната на космическия прах, родени в звездите, действат като градивни елементи за други звезди и планети от скалист тип (като Земята). Но нашето разбиране за прашната вселена и неговите процеси остава ограничено. Учените все още не са напълно разбрали произхода на космическия прах и неговата еволюция.
Наличието на порта за прах също предполага, че ключовите астрономически процеси остават скрити от наблюденията в традиционните телескопи. Рутинното наблюдение улавя видимата светлина от звезди и галактики. Но половината от света след Големия взрив остава скрит.
Долната линия е, че космическият прах е твърде студен, за да бъде открит от оптични телескопи. Но през последните десетилетия други големи мисии, като Планк и Хершел, стартирали през 2009 г., допринесоха за търсенето на прах. Те включват телескопи, способни да улавят галактики в далечния инфрачервен спектър. И двете мисии приключиха през 2013 г., оставяйки огромно количество необработени данни.
База данни
Проектът DustPedia от Кардифския университет реши да комбинира данните на Хершел и Планк с наземни космически телескопи във видимата и ултравиолетова светлина, за да създаде мащабен архив за изследване на прах и неговото взаимодействие в най-близките до нас галактики на Вселената. Сега успяхме да създадем картини за почти 900 галактики. Учените трябва да разберат как галактиките се развиват и променят с времето. Например, повечето от химичните елементи, синтезирани от звездите, се намират в космическия прах. Разбирането на това, колко от тях са налице, ще помогне да се разкрие как химически се е развила галактиката. Също така ще помогне да се сравни как се развиват различните видове галактики.
Проектът CosmicDust планира да създаде каталог на прашни галактики, за да покаже „преброяване на прах“. Има и подозрение, че по този начин ще бъде възможно да се открият загадъчни нови галактически видове с огромно количество прах. Проектът вече е приключил първото статистическо преброяване на прах в 15 000 галактики, откривайки, че някои съдържат много повече или по-малко прах, отколкото се предвижда.
Екипът също успя да открие три нови взривни остатъка с много прах. Интересното е, че всички те съдържат бързо въртящи се неутронни звезди, които намекват, че могат да действат като важни системи за събиране на прах. Също така е важно да се използват данните на Хершел, които ни връщат преди 12 милиарда години. Оказва се, че ранната вселена може да бъде по-прашно място от днешното. Неговият недостиг може да се обясни с бързите галактически ветрове или разрушителните ударни вълни на горещ газ.
Изследователите също се опитват да разберат произхода на космическия прах. Създадена ли е от слънчеви звезди в скромна агония на смъртта, или процесът е по-насилствен и включва масивни звезди?
Лаборатория за прах
В допълнение, има инициатива NANOCOSMOS - моделиране на космическия прах в лабораторията с цел по-добро разбиране на процеса на неговото формиране и поведение. За да направим това, създадохме няколко експериментални инсталации, като звездна прахова камера, която симулира образуването на прахови зърна. Учените използват тази вакуумна камера за изследване на реакцията на отделните елементи в праха, първоначално проучване на въглеродните натрупвания и техния контакт с водород.
Получаването на структурата на първите наночастици, създадени от различни елементи, се счита за задължителна стъпка с цел правилно моделиране на физиката и химията на излъчването на червени гиганти и свръхнови. Моделите, показващи създаването и растежа на праха, могат да подобрят иновациите в нанотехнологиите на земята. И в космически граници това ще ни позволи да формираме по-пълна картина на Вселената около нас.
