Космическият кораб на НАСА "Нови хоризонти", който е бил близо до Плутон в продължение на година, все още изпраща снимки, а най-голямата изненада идва от регион, неофициално наречен равнина Спутник. Липсата на кратери на повърхността го прави уникален регион на Плутон, а рядко място в Слънчевата система е всъщност много млад терен.
„Взех снимките, които гледахме - невероятни снимки! - и направи изчисление на базата на орбиталната среда на Плутон, степента на влияние и съответно възрастта на повърхността на спутника, ”пише в електронна поща за Discovery News планетарният учен Дейвид Трилинг.
„Имаше много прессъобщения, описващи различни аспекти на Sputnik Plain, но доколкото ми е известно, за първи път възрастта от 10 милиона години или по-малко се появява в рецензирани публикации“, добавя Trilling, асистент по физика и астрономия в университета. Северна Аризона.
Проучването Trilling, което се отпечатва на PLOS One, включва три възможни начина за промяна на повърхността:
- Азотният лед на повърхността може да бъде "мек", ако е дебел и може да запълни кратерите, създадени от метеорити.
- Ледът на дъното може да се издигне и да бъде заменен с лед по повърхността, съгласно принципа на лава.
Ледът може частично да се стопи на дъното и от време на време излиза на повърхността като криогенна лава.
Що се отнася до мястото, откъдето идват метеоритите, Trilling показва, че Плутон е в зона, изпълнена с малки предмети от пояса на Куйпер . Понякога тези малки тела се сблъскват с Плутон. Изчисленията на Трилинг показват, че това се случва на всеки 10 милиона години, което обяснява защо равнината на Спутник изглежда толкова млада.
Trilling изследва предимно астероидите в близост до Земята, а Плутон привлича вниманието му не само с „поразителни“ образи, но и с липсата на кратери. Той също така се надява, че New Horizons ще бъде финансиран, за да види друг обект в пояса на Кайпер през 2018 г. Ако това се случи, Trilling ще наблюдава други места, които не са кратери, за да открият повече информация за развитието на Слънчевата система.
