Учените разработват методология за изчисляване на съотношението прах и газ в кома и опашки на комети. Това ще ви позволи да научите по-добре историята на Слънчевата система и нейното развитие. Също така разказва за процесите, които са участвали в различни етапи на универсалната еволюция.
Един от основните проблеми на съвременната астрофизика е да се оцени отражателната способност на космическите частици прах и тяхната способност да разпръскват звездната светлина. За да направят това, изследователите използват оптичните характеристики на праховите частици в комата и опашките на кометите. Разработената методология се основава на ефекта на Умов - обратната корелация между отразяващата способност на тялото и степента на линейна поляризация на разсеяната от нея светлина. Колкото по-ярка е обектът, толкова по-ниска е поляризацията му. Това съотношение за първи път е формулирано през 1905 г. от руския физик Николай Умов.
Комета 17P / Холмс, видяна в космическия телескоп Хъбъл
Ефектът на Умов е бил изследван преди това само за повърхности като лунен реголит или астероиди. Обяснението, дадено през 60-те и 70-те години, изключва прилагането на отделните прахови частици, които съставляват реголита. Но екипът реши, че ефектът на Умов е почти еднакво приложим както за отделните частици, така и за повърхностите като цяло.
Преди това изследователите стигнаха до заключението, че ефектът на Умов се запазва в еднообразен, разрешен облак от космически прах. Предполага се, че този физически ефект може да се приложи и за облаците, характерни за комата и опашките на кометите, представени от два вида прахови частици. Очаква се също, че ефектът на Умов ще се наблюдава в трикомпонентните облаци от космически прах, който е характерен за протопланетните дискове. Изследвайки степента на линейна поляризация, получена от слънчевата светлина, когато тя е разпръсната от кометните прахови частици, учените са в състояние да предоставят надеждна оценка на албедото на частиците (отразяващата способност). Тази характеристика е важна за извличане на общия прах, изместен от кометата. Последният параметър позволява да се подобрят съществуващите методи за оценка на обемното съотношение на прах към газ в кометните бучки. Това е една от най-важните характеристики на кометната еволюция, способна да сочи към място в Слънчевата система, където се е образувала кометата.
Много по-трудно е да се определи количеството прах в кометата, отколкото на газа. Когато се измерва отразената от кома слънчева светлина, е необходимо да се разбере количеството прахови частици, които допринасят за разсейването. Но различните частици се различават по поведение, а разликата в отражателната способност на тъмните и светлите частици в кометите може да надвишава 10 пъти. Подобен проблем възниква и в други астрофизични области, като оценки на обема на веществото в протопланетните дискове около чужди звезди.
В бъдеще все още има какво да се открие. Постигането на пробив ще изисква сътрудничество между астрофизични групи от цял свят. Аналитичната методология, базирана на ефекта на Умов, ще помогне да се разбере формирането и еволюцията на други планетни системи, както и на слънчевата система.
