Въз основа на разпръснатите и деформирани остатъци от космическия апарат SpaceShipTwo и отложеното погребение на един от пилотите, би било лесно да се предположи, че един недостатък на дизайна може да бъде фатална грешка при инцидент.
Но всички събрани доказателства показват, че сувенирният апарат на Virgin Galactic работи перфектно в началото на четвъртия си тестов полет.
Припомнете си, че полетът, стартиран от авиационното и космическото пристанище на Мохаве в Калифорния на 31 октомври, завърши трагично. Асистентът на пилота беше убит, самият пилот беше сериозно ранен и космическият кораб беше унищожен.
Първоначалният анализ е премахнал проблемите с двигателя. Вместо това, предаването на видео данни по време на полета бързо доведе изследователите до заключението, че по някаква неизвестна причина пилотът Майкъл Алсбъри, чието тяло е намерено в останките, превключи лост, който отваря достъп до въртящата се опашка на космическа равнина преди аеродинамично силите могат да държат апарата.
SpaceShipTwo е прост самолет, с няколко автоматизирани системи и без хидравлика. Разработчикът и производителят, Scaled Composites, моделираха шестместен, пилотиран от двама пилоти, базирани на прототипа на SpaceShipOne, който спечели голямата награда Ansari X Prize на $ 10 милиона през 2004 година.
Такава простота дава гъвкавост на SpaceShipTwo, способността да лети в най-различни режими, от дозвуково и свръхзвуково планиране до ускоряване на струята извън атмосферата. Въпреки това, всяко състояние на самолета се дължи на промяна в конфигурацията на опашката на SpaceShipTwo, наречена перо.
"Перото в крайна сметка е необходимо за връщане на Земята (в атмосферата), за да се създаде въздушна спирачка", казва Майк Моузес, вицепрезидент на операциите на Virgin Galactic.
Патентованата система увеличава атмосферното съпротивление на космическия кораб по време на връщането му в атмосферата, като прилича на волан в бадминтон.
По време на предишните два тестови полета, пилотите на SpaceShipTwo тестваха системата с писалка в свръхзвукови условия. Това беше една от системите, която трябваше да бъде тествана по време на полета на 31 октомври.
За да се предотврати преждевременното движение на писалката, SpaceShipTwo има структурна ключалка, която държи писалката на място.
Ако блокирането на писалката беше премахнато преди корабът да достигне скорост от 1, 4 Маха, тогава самолетът нямаше достатъчно сила да се задържи. Изглежда, че именно този сценарий е решил съдбата на SpaceShipTwo.
Втори пилот Майкъл Алсбъри, седнал на дясната седалка на кабината, отвори писалката, когато автомобилът достигна скорост от 1 мах. След 2 секунди опашката започна да се измества, а SpaceShipTwo се разпадна. Не са наблюдавани признаци на експлозия.
Очаква се Националният съвет по транспортна безопасност, който разследва инцидента, да публикува своя предварителен доклад тази седмица.
