Съседна планета Марс, уловена от космическия телескоп Хъбъл на НАСА през 2016 г.
Нови изследвания, използващи десетилетия данни от Марс Експрес, разкриха ясни признаци на сложна марсианска атмосфера, функционираща като единна свързана система. Освен това процесите, протичащи на ниски и средни нива, засягат наблюдаваните по-горе.
Разбирането на марсианската атмосфера е ключова тема в планетарната наука. Атмосферата на Червената планета непрекъснато се просмуква в космоса и е важен фактор в темата за търсенето на живот. Планетата е загубила по-голямата част от някога гъстата и влажна атмосфера, превръщайки се в сух свят. Но дори и остатъците демонстрират сложна система.
Новият анализ се опита да предостави ясни доказателства за връзката между горните и долните слоеве на атмосферата. Учените са използвали радара MARSIS повече от 10 години, за да проследяват броя на електроните в горните слоеве на атмосферата през различните сезони в различни марсиански райони, както и в различно време на деня.
Обемът на заредените частици в горната марсианска атмосфера на ниво 100–200 km варира в зависимост от сезонно и местно време, което се обяснява с промените в слънчевото осветление и активност. Но учените са открили повече промени, отколкото са очаквали. Те забелязват значително увеличение на броя на заредените частици в горните слоеве на атмосферата през пролетта в северното полукълбо, когато масата в долната атмосфера расте и ледът се сублимира от северната полярна шапка. Полярните шапки на Червената планета са представени от смес от воден лед и замразени въглероден диоксид. Всяка зима до една трета от масата в атмосферата се кондензира, образувайки леден слой на всеки полюс на планетата. През пролетта част от масата в шапки се сублимира, за да се събере отново с атмосферата. Смята се, че сублимационният процес засяга само долния слой. Но се оказа, че ефектите ясно се простират до по-високи нива.
Констатацията доказва, че марсианската атмосфера се държи като единна система. Това може потенциално да помогне на изследователите да разберат как атмосферата се развива с течение на времето. Това се отнася не само за външни смущения, като космическо време и слънчева активност, но и за вътрешни промени и повърхностни процеси.
Разбирането на сложната марсианска атмосфера е една от ключовите цели на мисията Марс Експрес, която се върти в орбита на Червената планета от 2003 г. насам.
