Учените отдавна подозират, че Церера, която е най-големият обект в астероидния пояс, има подземен слой лед, остатък от древен океан, замръзнал преди много години. Но миналия месец, когато космическият кораб на НАСА „Даун“ се приближил до планета с джуджета, учените били изумени от това, което видели: светло петно на повърхността.
"Това нещо има висока отразяваща способност, която поне надминава тази на останалата повърхност", казва Майк Милър, вицепрезидент на научните програми.
"Това може да е свеж материал, пуснат на повърхността сравнително наскоро, или може да е следствие от каквито и да е химически реакции", добавя Джо Маковски, управител на мисията Dawn.
Въз основа на кръгла форма и сравнително ниска плътност, компютърните модели показват, че Ceres има каменна сърцевина и ледена мантия, покрита със слой прах, глина и утайка.
"Церер е по-лек от скалисти планети. Това означава, че той е задържал много вода и други по-леки елементи, които присъстваха в Слънчевата система, когато се е образувала Церера. За разлика от нея, други обекти, като Луната и астероид Запад, са сухи и Камол ”, казва Карол Реймънд, заместник водещ учен в мисията на Dawn в лабораторията за реактивно движение в НАСА в Пасадена, Калифорния.
Това прави Церера подобна на такива обекти като Европа и Енцелад - два ледени спътника на Юпитер, имащи подземни океани.
Това увеличава вероятността Ceres да има условия и химичен състав, благоприятни за произхода на живота.
- Вярваме, че Ceres има астробиологичен потенциал - каза Реймънд.
Течният слой вода под повърхността на Ceres сега е малко вероятен, но 600-митният протопланет обещава изненади.
В допълнение към загадъчните светли петна по повърхността му, Ceres периодично хвърля водна пара в космоса. Учените предполагат, че при сблъсък с комети или астероиди, повърхността, съдържаща лед, може да се нагрее, образувайки гейзери.
НАСА изпрати Зората с надеждата да разбере каква роля играят подобни обекти в произхода и развитието на Земята и другите планети. Космическият кораб ще отиде в орбита около Серес в петък.
