Касини е на орбита със Сатурн от 2004 г. и скоро ще завърши голямата си мисия. На 26 април той ще изпълни първата поредица от гмуркания през пролука от 2400 км между пръстените и планетата.
- Никога един кораб не е повторил това. Но смело го правим 22 пъти, ”каза Томас Зурюхен, администратор на дирекция„ Научни мисии “във Вашингтон. - "Изпълнението на такива маневри ще помогне да се разбере формирането и еволюцията на гигантски планети и планетни системи."
Касини успява да направи много невероятни открития, сред които: глобалния океан с признаци на хидротермална активност върху ледения сателит Енцелад и течни метанови морета Титан.
Минаха 20 години от старта и 13 години ротация около планетата, така че устройството е похарчило почти цялото количество гориво. За да предпази луните и планетата от заразяване с микроби на земята, беше решено да се разбие корабът на повърхността. Но дори и смъртоносният полет се превръща в нова уникална мисия, тъй като през следващите 5 месеца ще получаваме невероятни снимки на пръстените от възможно най-близко разстояние. Екипът се надява да разбере по-добре вътрешната структура на планетата и произхода на пръстените, както и да получи първата в света точна картина на атмосферата и да разгледа по-отблизо облаците. Сега учените проверяват списъка с команди, които сондата ще изпълни по време на гмуркането. На 11 април те ще качат последователността на тези операции в системата.
22 април Касини ще се премести от орбитата си до последния близък полет на гигантския сателит на Титан. Тя ще смаже траекторията на апарата, след което орбитата на Касини ще започне да се свива и ще премине между планетата и вътрешния ръб на пръстените.
Моделите показаха, че вътре не трябва да има големи фрагменти, които биха могли да повредят кораба. В средата на септември траекторията на апарата ще се огъне, за да може да се потопи в планетата. 15 септември ще започне спускането и ще изпрати данни от инструментите на Земята .
Големият финал Касини е незабравимо събитие, тъй като отбелязва еволюцията на космическите изследвания и нова стъпка в развитието на далечни пространства.
