На 16 декември 2018 г. стартира ракетата Electron от стартовия комплекс на компанията Rocket Lab в Нова Зеландия. Следващият старт е планиран за края на февруари за тестване на DARPA сателита (Администрация за напреднали изследователски проекти)
Космическата компания Rocket Lab планира да пусне експериментален DARPA сателит (Advanced Research Projects Management) R3D2 през февруари. Това ще бъде първото от десетки планирани стартирания през 2019 година. На 22 януари компанията обяви, че малък сателит ще пътува с ракетата Electron от стартовата площадка в Нова Зеландия. Стартът е насрочен за края на февруари.
Ползваемостта е разработен от компанията сателит R3D2 (демонстрация на разгръщане с радиочестотно намаляване на риска) от DARPA. С негова помощ те възнамеряват да тестват технологията за разполагане на антени. Засилвайки орбитата си, R3D2 ще разположи мембрана, която се разширява до диаметър от 2,25 м, за да докаже способността на малките спътници да носят големите антени, необходими за широколентовите комуникации.
Единственият сателит с тегло 150 паунда ще бъде единственият полезен товар при стартирането. Главният изпълнител на R3D2 с антената е Northrop Grumman. Министерството на отбраната на САЩ се интересува особено от развитието на малки спътници. Едно бъдещо пускане може да се сблъска с проблем поради временното затваряне на правителството, тъй като е необходимо да се получи нов лиценз за излитане. Това ще бъде едно от 12-те старта, планирани от Rocket Lab тази година. Вторият старт трябва да се проведе 4-5 седмици след първия. До края на 2019 г. компанията планира да изпрати ракетите Electron в размер на един за две седмици.
Тази година те също планират да открият втора точка за изстрелване в Средноатлантическия регионален космически център във Вирджиния. Обектът е в процес на активно строителство, въпреки че закриването на правителството е засегнало липсата на подкрепа.
Rocket Lab се счита за една от водещите компании от новото поколение, произвеждащи малки ракети-носители. Въпреки това, тя не е сама. Компании като Vector и Virgin Orbit планират да стартират първите орбитални изстрели през 2019 година.
Антена за космически кораб R3D2 в състояние на разгръщане по време на изпитването
На 8 януари компанията обяви, че е наел Ларс Хофман (който преди това е работил в SpaceX) като нов старши вицепрезидент за глобални услуги за стартиране. Той ще отговаря за продажбите, развитието на бизнеса и обслужването на клиентите. Rocket Lab прави всичко, за да бъде възможно най-гъвкаво за своите клиенти.
