Когато учените на НАСА се готвеха да приложат експеримента „мокра химия”, избухна роувърът, поставяйки под въпрос ключовия тест за органиката на Червената планета.
Това е автопортрет на ровера на Curiosity, показващ машината на пробито място на проба „Okoruso“ на долното плато на планината Шарп „Платото на Naukluft“. Ето няколко снимки, направени от ровера за ръчни обективи за ръце на Mars (MAHLI) на 11 май 2016 г., по време на 1338-ия ден на марсианския апарат
Изследователите се надяват да разгледат по-отблизо биологичните марсиански материали, включително и свързани с живота молекули. Ето защо, в очакване на инженерно чудо.
От декември екипът на Curiosity работи по проблема с учението на ровера. Това е важен инструмент за получаване на образи на марсианска скала за химически анализ. Такъв анализ вече показа, че Марс някога е имал компоненти и местообитания за жизнеспособни микроби. Любопитството открива и органохлорни съединения, въпреки че техният произход остава неизвестен. Ключов експеримент е да се използва химически разтворител, за да се получи по-подробна информация за органичните вещества. Това е задача от потенциална биологична значимост и там могат да се открият мастни киселини, аминокиселини, амини и може би дори нуклеотиди. "Най-стабилните молекули, които могат да бъдат свързани с живота, са липиди или мастни киселини, които действат като химически компоненти на клетъчните мембрани", казва Пол Махафи, водещ изследовател в теста за роверите. "Това е един от най-надеждните и най-добре запазените молекулярни биосигнатури, открити в древните сухоземни скали."
Инженерите отнеха време да изработят детайлите и да напишат програма за ровера, за да добавят бързо скалния прах към мократа чаша за химикали. Веднага щом уплътнението на чашата бъде откъснато, разтворителят веднага започва да се изпарява.
"Трябва да хвърлим пробата възможно най-бързо и да проведем експеримента", казва ученият по проекта Ашвин Васавада. "Ако там е органично, тогава ще ни позволи да видим цял клас органични молекули, които преди това не бяха забелязани от мисията."
На ровера са монтирани 9 мокри чаши, но учените са решили да изчакат, докато устройството може да пробие скалите, богати на глина, в основата на планината Шарп. Това е три километра висока могила, издигаща се от повърхността на площадката за кацане на ровера в кратера Гейл.
Екипът просто се готвеше да използва мократа химия, когато тренировката се счупи. Инженерите проследиха проблемите на заглушаване на спирачките дълбоко в двигателя.
"Този проблем се случи наистина неочаквано", каза Васавада. "Искаме да сме сигурни, че имаме време да направим експеримента, преди да напуснем формирането на Мъри (основния слой на връх Шарп), където видяхме органични сигнатури в скалите."
Роботизираната роботизирана ръка от любопитство се превръща, за да покаже тренировката си на 15 февруари
Маршрутизаторът, който бавно се изкачва на връх Шар, вече е преминал 2/3 от пътя през формацията на Мъри. Очаква се той да излезе извън региона тази година.
„Вместо да спрете мисията поради всички тези проблеми, екипът реши да се придържа към маршрута, тъй като предстои още големи цели”, казва Васавада.
Инженерите търсят алтернативен начин за поправка на спирачката за пробиване. Ако не успее, екипът ще започне да проектира нов алгоритъм за пробиване.
„В идеалния случай не бихме искали да променяме алгоритъма, защото за разработването му са необходими много години. Но, може би, ще напишем някои допълнителни кодове, които ще определят мястото, където се намира, и опитайте нови стъпки за включване. Може би ще изключим спирачката по време на пробиването. Всичко това ще отнеме няколко месеца - каза Васавада.
В същото време, ровера може да намери свободен пясък от интерес за учените и да използва лъжичка, за да достави проби.
"Въпреки това, лъжичката може да ограничи нашите възможности и няма да ни позволи да стигнем до най-интересните екземпляри", казва Махафи. "Все още се надявам, че нашият екип ще бъде креативен и ще излезе с решение."
